L'évolution des appareils photo Leica : de l'analogique au numérique

L'histoire de Leica Camera AG remonte au milieu du 19e siècle. Aujourd'hui, l'entreprise marque de manière décisive le marché de la photographie. Mais le chemin a été long entre le premier appareil photo analogique 35 mm en 1924 et la technologie numérique moderne d'aujourd'hui. Découvrez dans cet article comment les appareils photo Leica ont évolué de l'analogique au numérique au cours des 100 dernières années.

Les débuts de l'entreprise

En 1849, Carl Kellner a fondé l'Institut d'optique à Wetzlar. Après une extension, cette entreprise a donné naissance aux Ernst Leitz Werke sous la direction d'Ernst Leitz I. L'entreprise fabriqua d'abord des microscopes, puis des jumelles, des épiscopes, des caméras cinématographiques et d'autres appareils optiques. En 1914, Oskar Barnack, alors directeur du département de développement des appareils photo argentiques chez Leica, conçut deux prototypes d'appareil photo à déclenchement instantané.

Les premiers Leica

Après la Première Guerre mondiale, l'entreprise ne se portait pas très bien. Néanmoins, Ernst Leitz II, qui avait repris l'entreprise en 1920, décida en 1924 de produire en masse l'appareil photo Barnack à petit format "Leica". Le Leica (plus tard Leica I) fut le premier appareil photo 35 mm de l'histoire à connaître un succès commercial et devint un succès inattendu. Il était beaucoup plus compact que tous les autres appareils photo de l'époque. Avec l'Elmax, le Leica disposait d'un objectif fixe escamotable de 50 mm et permettait de prendre 36 photos en succession rapide. En 1930, le Leica I avec filetage interchangeable et trois objectifs interchangeables a été lancé sur le marché. En 1932 suivit le Leica II amélioré avec un télémètre couplé et d'autres objectifs. Il permettait sept distances focales différentes. Le Leica II est rapidement devenu le leader du marché des appareils photo 35 mm. Parallèlement, l'entreprise a développé le premier projecteur de diapositives pour le petit format, l'Uleja.

La série M de Leica

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ernst Leitz GmbH n'a heureusement pas été touchée. Elle a donc pu reprendre sa production dès la fin de la guerre. En 1953, la Zuse Z5, un ordinateur programmable, a été installée. Grâce à elle, le Leica M3 est sorti en 1954 et a révolutionné la photographie au format 35 mm. Il était équipé d'un viseur de mesure pour une mise au point manuelle précise et d'une baïonnette de changement rapide d'objectif. Le M3 était léger et compact, donc idéal pour une utilisation mobile. La compatibilité des objectifs commercialisés jusqu'alors était en grande partie conservée. Jusqu'en 1967, le Leica M3 a été produit à plus de 200.000 exemplaires.

En 1956, un Leica M3 spécial pour les photographes professionnels a suivi, le Leica MP (Leica M Professional). Au lieu d'un couvercle de fond, un dispositif de remontage rapide est installé sur ce modèle. En 1958, le Leica M2 a été lancé sur le marché comme alternative moins chère au M3. Le M4 de 1967 était une version encore améliorée de la série. Alors que le M5 n'a pas rencontré le succès escompté malgré le premier viseur de mesure au monde avec exposition directe de l'objectif, le M4-2 de 1977 a de nouveau été très populaire. En 1984, Leica a lancé sur le marché le très réussi M6. Il était équipé d'un posemètre sélectif et d'un affichage LED dans le viseur. Le M7 a vu le jour en 2002 et était équipé pour la première fois d'un mode automatique à retardement.

Avec le M8, la série M de Leica est numérique depuis 2006. Le dernier né de la série M est le M11. Les modèles M11-D, M11-P et M11 monochrome sont disponibles en versions alternatives. Le M11-D, au design épuré, renonce à un écran au dos, mais possède une molette ISO typique des appareils analogiques. Le M11-P a un look discret, un verre saphir résistant aux rayures et un amortissement amélioré du bruit d'obturation. Elle enregistre en outre des métadonnées détaillées. Le M11 monochrome est quant à lui spécialisé dans la photographie en noir et blanc et offre une plage ISO correspondante jusqu'à 200.000. Les amateurs de photographie analogique peuvent toujours acquérir les modèles M6, MP et M-A, car ils sont toujours produits.

Appareils photo reflex Leica

Dans les années 60, la demande pour le système reflex a augmenté. Leitz y a répondu en 1964 avec le Leicaflex, le premier appareil photo reflex de Leica. Il avait un temps d'exposition de 1/2000 secondes et était équipé d'une baïonnette R ("R" signifiant Reflex) agrandie par rapport à la baïonnette M. La suite améliorée a été le Leicaflex SL avec mesure d'exposition TTL. Le sigle SL signifie Selective Light. Cette désignation est à nouveau utilisée aujourd'hui par Leica pour certains modèles d'appareils photo système sans miroir avec des capteurs plein format. En 1976, le dernier appareil photo reflex de la série, le Leicaflex SL 2, est sorti.

Entre 1976 et 2009, Leitz a produit la série Leica R. Dans un premier temps, l'entreprise n'a réussi à se connecter à la technologie la plus récente que grâce à sa coopération avec la société japonaise Minolta. Avec le Leica 3R, le premier Leica électronique avec sélectif et temporisation automatique a été lancé sur le marché en 1976. Le Leica R4, que l'on pouvait acheter pour la première fois en 1980, disposait en outre d'un diaphragme et d'un programme automatiques. Depuis les années 1990, Leica Camera AG a produit les appareils photo reflex de la série R de manière indépendante. Avec le R8, un modèle entièrement nouveau a été lancé sur le marché, qui présentait entre autres une mesure multichamp et une plage de vitesses d'obturation élargie. En 2003, le module numérique Leica-R est apparu pour les modèles R8 et R9, transformant les appareils photo reflex analogiques en appareils numériques. La série R comprenait au total dix modèles d'appareils photo. En 2009, Leica a arrêté la production de la série R.

Depuis 2008, Leica sort la série S avec des appareils photo reflex purement numériques. Le système S comprend un autofocus et une taille de capteur de 45 mm x 30 mm. Actuellement, l'entreprise vend le Leica S3, qui est en vente depuis mars 2020. Il est doté d'un capteur de 64 mégapixels avec 15 niveaux de diaphragme et une plage ISO allant jusqu'à 50.000. La largeur du capteur est adaptée à l'enregistrement de vidéos en résolution 4K.

Appareils photo compacts Leica

De 1973 à 2007, Leica a développé différents appareils photo compacts analogiques. En 1973, le Leica CL (CL pour Compact Leica) est apparu. Cet appareil photo compact à viseur de mesure a été partiellement fabriqué et vendu au Japon (en collaboration avec Minolta). Ces autres modèles analogiques ont suivi :

• AF-C
• mini
• Z2X
• Minilux
• C
• CM

Les appareils photo compacts numériques de Leica existent depuis 1998. En collaboration avec Panasonic sont apparus le Digilux (depuis 2002), le C-Lux (depuis 2006), le D-Lux (depuis 2003) et le V-Lux (depuis 2007). Le résultat de son propre développement est le Leica X, commercialisé depuis 2009. Le Leica X Vario et le Leica X-U en sont des variantes.

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