Capturer l'intimité : La photographie de portrait de Diane Arbus

Si l'on devait décrire l'œuvre photographique de Diane Arbus, on pourrait probablement la situer quelque part au seuil de l'empathie, de la complicité et du voyeurisme. Née en 1923 à New York, Arbus s'est fait connaître par des images uniques et une approche souvent controversée de la photographie. Son genre par excellence est la photographie de portrait et son sujet de prédilection les personnes en marge de la société, notamment les artistes de cirque, les personnes transgenres, les personnes ayant des particularités physiques et d'autres qui ne correspondaient pas aux normes sociales.

Empathie et distance

Les travaux de Diane Arbus se distinguent par une congruence particulière dans son style. Ses photos sont presque toujours des portraits en noir et blanc pris de face, ce qui crée un sentiment d'immédiateté et de rencontre personnelle. Arbus crée ainsi un sentiment de proximité et d'intimité avec les personnes représentées sur ses photos, qui constitue le fil rouge de toute son œuvre photographique.

Le thème de l'intimité joue également un rôle important dans les thèmes que Diane Arbus aborde dans son travail et fait toujours explicitement partie du sujet, par exemple dans ses photographies de personnes transgenres des années 50 et 60. Ces photos, sur lesquelles les personnes regardent directement et frontalement l'appareil photo, sont souvent prises dans leur chambre à coucher et les montrent parfois très privées et vulnérables.

Ce sentiment d'intimité dans les images d'Arbus fait naître un sentiment de proximité avec les personnes représentées et, en tant que spectateur, nous avons l'impression de voir apparaître, l'espace d'un instant, quelque chose de leur vie. La vulnérabilité qui va de pair avec le fait que les personnes photographiées par Diane Arbus se laissent photographier de manière si intime, alors qu'elles sont exclues et discriminées par la société, fait naître un sentiment d'empathie particulier.

La différence en point de mire

Diane Arbus était une photographe engagée socialement, qui s'est introduite dans les espaces sociaux de groupes marginalisés et s'est rapprochée des personnes qu'elle souhaitait avoir devant son objectif. Elle s'est ainsi intéressée à des artistes de cirque, des nudistes, des personnes transgenres, des jumeaux, des prostituées ou des personnes handicapées. Son choix de représenter ces personnes en marge de la société ne lui a pas valu que des approbations et des louanges. Au contraire, elle a souvent été critiquée pour le voyeurisme de ses images et on lui a reproché d'exploiter des groupes marginaux pour son propre profit.

Cependant, ce n'est pas seulement la représentation impitoyable de personnes perçues comme différentes qui fascine dans l'œuvre de Diane Arbus, mais aussi l'atmosphère à la fois intime et inconfortable des images. Le spectateur se sent toujours directement interpellé et, par son empathie avec les modèles, il se voit contraint de se confronter à la réalité de ces personnes, même en contraste avec ses propres privilèges sociaux. Il ne s'agit donc en aucun cas d'une sorte de sensationnalisme qui objectiverait les modèles et les présenterait comme totalement séparés de l'observateur, mais précisément de la représentation de personnes comme nos semblables. Il s'agissait pour Diane Arbus de mettre en évidence les incertitudes, le malaise et l'isolement des personnes sur ses photos, tout en les représentant avec dignité.

Un aspect de la représentation photographique qui fascinait particulièrement Diane Arbus dans son travail était les différentes facettes de l'existence humaine et la manière dont les gens se voient et veulent être vus. Ses photographies remettent souvent en question les frontières entre la normalité et la déviance, entre l'image publique et la réalité intérieure. Cette dimension psychologique plus profonde de ses travaux les rend encore aujourd'hui d'une brûlante actualité et attire toujours des milliers de personnes dans les expositions de l'œuvre de Diane Arbus.

"Les personnes situées dans l'univers d'Arbus se dévoilent toujours elles-mêmes. [...]

Au lieu de les persuader d'adopter une attitude 'naturelle' ou typique,
elle encourageait ses modèles à paraître maladroits - c'est-à-dire à prendre la pose.
S'ils se tiennent ou s'assoient si raides, ils apparaissent déjà comme des images d'eux-mêmes".

Susan Sontag, A propos de la photographie

Portraits humains

On a souligné à maintes reprises que les photographies de Diane Arbus dépassaient le genre de la photographie et se rapprochaient du travail anthropologique consistant à regarder les gens en général. Ses images se concentrent sur la réalité et le quotidien de la société américaine, même si ce quotidien se déroule parfois loin de l'attention du public.

Que les personnes que Diane Arbus a invitées à poser devant son appareil photo soient des personnes présentant des particularités physiques, des identités de genre différentes de la norme sociale de leur époque ou d'autres groupes, nous voyons toujours les gens comme des personnes qui nous ressemblent dans leur incertitude et leur vulnérabilité. C'est ce côté humain fragile que Diane Arbus sait capter dans ses portraits comme personne d'autre.

Des représentations controversées

Parmi ses travaux ultérieurs, on compte la série de photos Untitled, réalisée entre 1970 et 1971, qui montre les résidents de foyers pour personnes handicapées mentales. Les images semblent oppressantes, même si les personnes qui y figurent, dont de nombreuses personnes atteintes de trisomie 21, sont souvent hilares. Les photographies de cette série ont été prises lors de fêtes et d'activités de loisirs dans les foyers et montrent souvent les résidents déguisés avec des masques et des chapeaux.

Ces images soulèvent tout particulièrement la question de la légitimité de la représentation de ces personnes et la série a fait et fait toujours l'objet d'un débat extrêmement controversé. C'est une partie du talent de Diane Arbus que de laisser les relations de pouvoir et les limites éthiques de la photographie s'infiltrer de manière si unique dans chacune des images de cette série et de les amener ainsi à la conscience du spectateur et de les remettre en question.

Conclusion

Diane Arbus, qui a souffert de dépression toute sa vie, a finalement décidé de se suicider à l'âge de 46 ans, laissant derrière elle une œuvre impressionnante et fascinante qui ne cesse d'inciter à la réflexion, à la discussion et à la transformation de notre présent. Ses œuvres plongent profondément dans la psyché humaine et brouillent les frontières entre la normalité et la différence, la beauté et le malaise. Ainsi, l'œuvre d'Arbus nous interpelle et nous fascine sans cesse. Les nombreuses personnes en marge de la société, que Diane Arbus a toujours essayé de placer en son sein et donc d'inclure, ont atteint l'immortalité dans ses images. Aujourd'hui encore, ses photographies touchent et suscitent le débat, car les thèmes que Diane Arbus fixait déjà sur la pellicule dans les années 1960 avec une habileté unique sont toujours d'actualité.

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