12 Exposures - Episode 3: Alan Schaller

Alan Schaller

El fotógrafo callejero londinense Alan Schaller es conocido por sus sorprendentes fotografías en blanco y negro y sus composiciones gráficas y contundentes. En esta entrevista nos habla de su inusual trayectoria fotográfica, del desarrollo de su característico lenguaje visual y de su visión de Irys, una plataforma que pretende dar a la fotografía un lugar concreto y significativo en el mundo digital actual.

La entrevista tuvo lugar justo una semana antes de un photowalk conjunto organizado por Oberwerth e Irys. Para la ocasión, cada participante recibió una correa para cámara Colorado de alta calidad, mientras que Alan recibió una bolsa Signature Bag que posteriormente se sorteó dentro de la comunidad Irys - un gesto que subraya el compromiso compartido con la artesanía, la comunidad y el aprecio por la fotografía.

¿Qué fue lo que le llevó a dedicarse a la fotografía y si empezó relativamente tarde?

Nunca he creído en la idea de que se puede empezar "demasiado tarde" en la fotografía. A diferencia de disciplinas como la música clásica o el deporte profesional, la fotografía es accesible a cualquier edad. Cuando empecé, trabajaba a tiempo completo en la industria musical como compositor y productor. La música era todo mi mundo profesional y social, pero se había convertido en algo muy colaborativo y cada vez más orientado al negocio.

La fotografía empezó como un hobby, en parte porque quería impresionar a una fotógrafa aficionada. Una amiga suya me dijo que debía comprarme una cámara para que pudiera acompañarme a hacer fotos. Así que me compré una Canon 700D con un objetivo de kit, y sí, funcionó, estuvimos juntos dos años.

Pero la fotografía se convirtió rápidamente en algo más que un pasatiempo. Me compré una Leica, aunque apenas podía permitírmela, simplemente porque me gustaba mucho la fotografía.

Al cabo de un año, más o menos, empecé a producir trabajos que atraían la atención de los profesionales, sobre todo una serie sobre el metro de Londres que me valió encargos de periódicos como The Independent y The Guardian. A partir de entonces, la fotografía se convirtió en mi principal objetivo.

¿Cómo fue evolucionando con el tiempo su inconfundible estilo en blanco y negro?

Mi estilo se desarrolló gradualmente, a través de la concentración y la limitación deliberada. Desde el principio, me dediqué casi exclusivamente a la fotografía callejera en blanco y negro. Mis primeros trabajos son muy diferentes de los que hago ahora, aparte de la estética monocroma y de centrarme en las personas.

Al principio trabajaba con un objetivo de 50 mm. Sin embargo, al cabo de un año y medio me di cuenta de que limitaba mi visión, sobre todo en espacios reducidos como el metro. Cambiar a un objetivo de 24 mm fue un punto de inflexión. Me permitió desarrollar mi lenguaje visual.

Un objetivo de 24 mm no era habitual en la fotografía callejera de la época. No lo compré porque alguien lo utilizara, sino porque era la herramienta que necesitaba. Con este cambio, mi estilo empezó a formarse con mayor claridad.

Paralelamente, desarrollé mi propio enfoque del procesamiento de imágenes con Lightroom y Silver Efex y aprendí a mantener una identidad visual coherente en condiciones de iluminación y lugares muy diferentes.

¿Cómo ha cambiado su relación con la fotografía callejera a lo largo de su carrera?

Cuando entré en contacto por primera vez con la fotografía callejera, no la entendí inmediatamente. Me parecía aleatoria. No fue hasta que descubrí a fotógrafos como Henri Cartier-Bresson cuando empecé a apreciar su profundidad y complejidad.

La fotografía de calle se convirtió en un espacio donde podía observar el comportamiento humano, la arquitectura y el ritmo de la vida cotidiana. A medida que crecía mi confianza, mi relación con el género se hizo más profunda: la curiosidad se convirtió en un compromiso a largo plazo. A día de hoy, constituye la base de mi trabajo fotográfico.

¿A qué presta más atención cuando fotografía: a la luz, al ambiente o a la historia?

Nunca se trata de un solo elemento. La luz desempeña un papel importante, pero no sólo la luz del sol o un fuerte contraste. Me interesan todas las formas de luz, incluidos los momentos de transición, como el crepúsculo o incluso la ausencia de luz.

La clave está en reconocer lo que ofrece una escena y tomar decisiones conscientes para expresar su potencial. Las condiciones de iluminación difíciles suelen dar lugar a resultados especialmente satisfactorios porque exigen una resolución creativa de los problemas.

Especialmente en un contexto comercial, la adaptabilidad es esencial: mantener un estilo personal claro y, al mismo tiempo, responder a las exigencias prácticas.

Los mejores fotógrafos son los que saben pensar y adaptarse, con un estilo propio muy marcado, pero también con flexibilidad.

¿Qué temas o ideas le inspiran especialmente en la actualidad?

El aislamiento en el mundo moderno ha sido un tema recurrente en mi trabajo durante muchos años, especialmente en mi libro Metrópolis. Aunque soy sociable, también soy una persona más privada, y esta dualidad se refleja a menudo visualmente.

Mi próximo libro, Street Safari, trata de animales que he encontrado en entornos urbanos. Fotografío palomas con gran seriedad; mucha gente se ríe de esto, pero considero que algunas de mis mejores imágenes son tomas de palomas.

Son sujetos increíblemente difíciles: rápidos e imprevisibles. Es precisamente esta humildad del sujeto lo que me atrae. Si puedes crear una imagen visualmente poderosa a partir de algo tan mundano como una paloma, para mí eso llega al corazón de la fotografía callejera. Se trata de observar las pequeñas cosas que nos rodean, no de perseguir constantemente momentos espectaculares y cinematográficos.

¿Qué le motivó a crear Irys?

Mi motivación surgió al observar cómo han evolucionado las redes sociales, especialmente Instagram. Estoy muy agradecido por el papel que Instagram ha desempeñado en mi carrera. Pero la plataforma se ha desplazado cada vez más hacia los vídeos cortos, la publicidad y los contenidos basados en algoritmos.

La fotografía ya no es el centro de atención.

Quería crear un espacio en el que se diera prioridad a la fotografía, libre de distracciones constantes, y en el que las imágenes creadas por humanos se valoraran más que los contenidos automatizados o generados por IA.

¿Cómo ha cambiado tu visión de los fotógrafos y sus necesidades al trabajar en Irys?

Crear Irys me ha hecho darme cuenta de lo difícil que se ha vuelto la visibilidad para los fotógrafos hoy en día. El talento por sí solo nunca ha garantizado el éxito, pero los caminos hacia el descubrimiento parecen ahora más limitados que nunca.

El reconocimiento no debe ser el objetivo principal, pero los fotógrafos necesitan espacios de interacción significativa y visibilidad. El objetivo de Irys es fomentar el aprendizaje, la colaboración y los encuentros reales, creando oportunidades cuando realmente creemos en el trabajo de una persona.

¿Qué papel ha desempeñado la comunidad en su propio desarrollo?

La comunidad siempre ha sido importante para mí, a pesar de que la fotografía suele ser una actividad bastante solitaria. Las conversaciones, las experiencias compartidas y la observación del trabajo de los demás han marcado mi desarrollo.

Quiero fomentar activamente este sentimiento de pertenencia y de compartir con Irys, tanto en Internet como a través de iniciativas reales como exposiciones, photowalks y talleres. Debería ser todo un ecosistema, no sólo un feed.

¿A qué retos se enfrentan hoy los nuevos fotógrafos en cuanto a visibilidad y oportunidades?

Los jóvenes fotógrafos trabajan en un entorno en el que la atención está fragmentada y los algoritmos dominan la visibilidad. Las plataformas priorizan las tendencias y la cantidad sobre la profundidad y el oficio.

Esto dificulta enormemente que se descubra un trabajo fotográfico reflexivo y a largo plazo. Cada vez es más importante crear espacios alternativos en los que cuenten la calidad y la intención.

¿Cómo consigue conciliar su papel de fundador tecnológico con su trabajo como fotógrafo?

Es un equilibrio constante. Hubo un tiempo en el que podía fotografiar muchas horas al día, pero eso ya no es posible hoy en día.

Construir Irys lleva mucho tiempo, pero también me ha abierto puertas que de otro modo habrían permanecido cerradas. Hemos trabajado con Apple, hablado con organizaciones turísticas y estamos buscando formas de implicar a los fotógrafos de Irys en proyectos.

A veces ha sido estresante, pero también muy gratificante: crear algo desde cero y ver que la gente lo utiliza.

Sigo haciendo fotos todos los días, pero con menos intensidad. A largo plazo, quiero volver a dedicar más tiempo a la fotografía mientras la plataforma sigue creciendo.

¿Cómo apoyará Irys a los fotógrafos creativa y profesionalmente?

Irys pretende ser algo más que una red social. El objetivo es construir un ecosistema de exposiciones, publicaciones, talleres, paseos fotográficos y colaboraciones con marcas.

Creativamente, la plataforma debe inspirar y desafiar; profesionalmente, debe crear un acceso más transparente y solidario a las oportunidades.

¿Qué impacto espera que comunidades como Irys tengan en el futuro de la fotografía?

Espero que plataformas como Irys garanticen que la fotografía siga teniendo un hogar significativo.

Quiero que las generaciones futuras descubran la fotografía de una forma humana, inspiradora y sostenible.

En última instancia, se trata de celebrar la fotografía y a las personas que la crean.