Las calles y más allá: el Nueva York de Bruce Davidson

En tiempos difíciles, mirar al pasado crea una sensación de familiaridad y seguridad. Por eso no es de extrañar que la nostalgia se haya convertido en una importante tendencia social y cultural en los últimos años. A primera vista, la publicación de un nuevo libro de fotografías de Bruce Davidson por Steidl Verlag a principios de 2025: "The Way Back" encaja en esta tendencia. El libro muestra fotografías inéditas de los principales periodos creativos de Davidson, desde finales de la década de 1950 hasta principios de la de 1990.

Muchas de sus imágenes fueron tomadas en Nueva York, un lugar de añoranza para millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, estos anhelos se asocian principalmente a las deslumbrantes facetas de la metrópoli. Sin embargo, Bruce Davidson siempre miraba más allá con su cámara y se centraba en los rostros cotidianos y menos glamurosos de la ciudad. Ambas caras siguen existiendo hoy en día en la Gran Manzana, pero en décadas pasadas, casi hasta el cambio de milenio, el contraste era mucho más extremo. El viejo Nueva York era tan extraordinario como el de hoy, pero de un modo diferente: a menudo brutal, sucio y caótico. En este sentido, la nueva publicación de la obra de Davidson apenas proporciona ningún consuelo nostálgico. Por el contrario, demuestra que la vida de la gente, en Nueva York y en otros lugares, siempre ha sido difícil y desafiante.

La fotografía urbana de Bruce Davidson

Una gran parte de las imágenes de Davidson parecen inicialmente fotografía de calle. Comparte el humanismo, el interés por las personas y sus vidas, con otros grandes representantes del género como Steve McCurry o Garry Winogrand, pero Davidson siempre las abordó de forma muy diferente a la mayoría de los fotógrafos de calle. McCurry, Winogrand y muchos otros prefieren pasar desapercibidos cuando hacen fotos. Su presencia y su cámara no deben influir en la naturalidad de un momento ni afectarlo. Davidson, en cambio, siempre ha querido ser visto y formar parte del momento -incluso de la gran historia que hay detrás- para tener un acceso especial a las personas y situaciones de sus fotos.

Cualquiera que, como Davidson, trabaje en medio de la acción necesita una bolsa que combine libertad de movimientos y protección. Una bandolera compacta fabricada con el cuero más fino, como la bolsa para cámara Louis, mantiene la cámara y los objetivos a salvo sin dejar de ser lo suficientemente discreta como para no llamar la atención en el ajetreo de la calle.

El estadounidense, nacido en Illinois en 1933, siempre llevaba una cámara de gran formato y un trípode en sus bolsas para cámaras para su trabajo. A diferencia de Robert Frank y otros fotógrafos neoyorquinos, la fotografía urbana de Davidson no era una mera inmersión fugaz en una escena. Sus obras más conocidas incluyen el desarrollo del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, el duro mundo entre bastidores de un circo, la vida cotidiana en el metro de Nueva York en la década de 1980 y la vida en un centro social de Nueva York. Davidson acompañó a diario durante meses, a veces años, a las personas protagonistas de estos temas. Consiguió entablar relaciones con ellos. Creó confianza y pronto la gente incluso quiso ser fotografiada por él y mostrar sus vidas.

Por ejemplo, en su probablemente más conocida fotografía documental "East 100th Street", que captó la vida en un bloque de casas destartalado del barrio neoyorquino de Harlem entre 1966 y 1968, las fotografías de Davidson acabaron formando parte del propio telón de fondo. Las personas que fotografiaba allí le pedían a menudo copias de sus retratos y en su siguiente visita las encontraba colgadas en las paredes de sus pisos cuando volvía a fotografiarlas. Los habitantes de Harlem vieron en Bruce Davidson una oportunidad para concienciar al resto de la ciudad y a sus dirigentes de su precaria situación. A pesar de su constante proximidad a subculturas y personas que no estaban precisamente en el lado bueno de la vida, o a temas controvertidos en la época como la lucha del movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos contra la segregación racial, Davidson nunca quiso ser un activista ni ser etiquetado como tal. También rechazó las críticas que le acusaban de explotar la miseria y la violencia de las calles de Nueva York, señalando su compromiso a largo plazo con la autenticidad de sus imágenes. Siempre se vio a sí mismo como un observador comprometido e interesado que, por casualidad, tenía talento para la fotografía.

La influencia de Bruce Davidson en el mundo de la fotografía

El estadounidense recibió su primer premio de fotografía a los 16 años, lo que le abrió las puertas a una carrera como fotógrafo profesional. Al principio, tomó un rumbo típico. Dickinson fotografió reportajes de moda, trabajó para varias empresas y, finalmente, acabó como fotoperiodista en la revista "Life". Probablemente, el resto de su vida habría sido completamente anodina y el mundo apenas habría reparado en Davidson si el ejército estadounidense no hubiera hecho uso de su talento fotográfico. Cuando comenzó su servicio, rápidamente le pidieron que cambiara su arma por una cámara y lo enviaron a París como fotógrafo. Allí, su vida cambió radicalmente cuando conoció al representante más famoso de su profesión en el siglo XX: Henri Cartier-Bresson.

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El francés marcó el desarrollo de la fotografía urbana y de calle como ningún otro. También fue uno de los miembros fundadores de la legendaria agencia Magnum Photos en 1947. Cartier-Bresson influyó en la carrera posterior de Davidson, le llevó a Magnum Photos y despertó su interés por los temas o motivos sociales y políticos. Sin embargo, Davidson tomó pronto su propio camino en su aproximación a estos motivos. Mientras que Cartier-Bresson hizo famosa la presión espontánea sobre el disparador en la fotografía callejera y la conmemoró con su libro de fotos "El momento decisivo", Davidson se convirtió en un observador a largo plazo. Más tarde, este enfoque cobró especial importancia en el cine documental, pero con los años también influyó en otros fotógrafos como Steve McCurry, también miembro del equipo de Magnum Photos.

Aunque los fotógrafos de Magnum también realizan trabajos por encargo, llevan tres cuartos de siglo documentando los grandes acontecimientos históricos desde una perspectiva completamente distinta y más íntima que la mayoría de los fotoperiodistas de las grandes agencias de prensa. En algunos casos, siguiendo el ejemplo de Davidson, han pasado mucho tiempo sumergiéndose en la historia cuyos detalles quieren contar. Esto es lo que hizo mundialmente famoso a Steve McCurry cuando pasó meses en Afganistán y Pakistán vestido con la indumentaria local durante la invasión soviética. Hizo una de las fotos más famosas de la historia mundial: el retrato de la niña refugiada afgana Sharbat Gula, tomado en 1984 en Peshawar, Pakistán.

Es una fotografía al estilo de Bruce Davidson. La niña mira a la cámara deliberadamente y no por casualidad, como la mayoría de las personas retratadas en la fotografía urbana. Hay una relación entre ella y el fotógrafo, una relación de confianza que carga la imagen de una intensidad impresionante. Como fotógrafo ambicioso, tú también puedes beneficiarte de crear este tipo de relación si quieres trabajar en un entorno urbano o hacer retratos. Si no sólo te centras en la tecnología de la cámara o en la composición de la imagen, sino también en las personas que están delante del objetivo, tus fotos pueden adquirir una calidad especial adicional.

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