La evolución de las cámaras Leica: de la analógica a la digital

La historia de Leica Camera AG se remonta a mediados del siglo XIX. Hoy en día, la empresa desempeña un papel decisivo en la configuración del mercado fotográfico. Pero desde la primera cámara analógica de 35 mm en 1924 hasta la moderna tecnología digital de hoy en día ha habido un largo camino. En este artículo descubrirá cómo han evolucionado las cámaras Leica desde la tecnología analógica a la digital en los últimos 100 años.

Los inicios de la empresa

En 1849, Carl Kellner fundó el Instituto Óptico de Wetzlar. Tras su expansión, esta empresa se convirtió en Ernst Leitz Werke bajo la dirección de Ernst Leitz I. Al principio, la empresa fabricaba microscopios y, más tarde, prismáticos, episcopios, cámaras de cine y otros dispositivos ópticos. En 1914, Oskar Barnack, entonces jefe del departamento de desarrollo de cámaras cinematográficas de Leica, diseñó dos prototipos de cámara instantánea.

Las primeras Leica

Tras la Primera Guerra Mundial, a la empresa no le iban muy bien las cosas. No obstante, Ernst Leitz II, que se había hecho cargo de la empresa en 1920, decidió fabricar en serie la cámara Barnack "Leica" de 35 mm en 1924. La Leica (más tarde Leica I) fue la primera cámara de 35 mm comercializada de la historia y se convirtió en un éxito inesperado. Era mucho más compacta que cualquier otra cámara de la época. Con el Elmax, la Leica tenía un objetivo fijo retráctil de 50 mm y permitía tomar 36 fotografías en rápida sucesión. En 1930, salió al mercado la Leica I con rosca intercambiable y tres objetivos intercambiables. A ésta le siguió en 1932 la Leica II mejorada con telémetro acoplado y objetivos adicionales. Permitía siete distancias focales diferentes. La Leica II se convirtió rápidamente en líder del mercado entre las cámaras de 35 mm. Paralelamente, la empresa desarrolló el Uleja, el primer proyector de diapositivas para el formato de 35 mm.

La serie Leica M

Afortunadamente, Ernst Leitz GmbH no sufrió daños durante la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, pudo reanudar la producción inmediatamente después del final de la guerra. En 1953 se instaló el Zuse Z5, un sistema informático programable. Con su ayuda, en 1954 se lanzó la Leica M3, que revolucionó la fotografía de 35 mm. Estaba equipada con un telémetro para un enfoque manual preciso y una bayoneta de cambio rápido de objetivos. La M3 era ligera y compacta, por lo que resultaba ideal para su uso móvil. Se mantuvo en gran medida la compatibilidad de los objetivos vendidos anteriormente. En 1967 se habían fabricado más de 200.000 Leica M3.

En 1956 apareció una Leica M3 especial para fotógrafos profesionales, la Leica MP (Leica M Professional). En lugar de una tapa inferior, este modelo tenía instalado un mecanismo de cuerda rápida. En 1958 salió al mercado la Leica M2 como alternativa más económica a la M3. El M4 de 1967 fue una versión mejorada de la serie. Aunque el M5 no alcanzó el éxito esperado a pesar de ser el primer telémetro del mundo con exposición directa del objetivo, el M4-2 de 1977 volvió a gozar de gran popularidad. En 1984, Leica lanzó al mercado la exitosa M6. Contaba con un medidor de luz selectivo y una pantalla LED en el visor. En 2002 vio la luz la M7, equipada por primera vez con un control automático de la velocidad de obturación.

Con la M8, la serie M de Leica es digital desde 2006. El último producto de la serie M es la M11. Los modelos M11-D, M11-P y M11 Monochrom están disponibles en versiones alternativas. La M11-D, de diseño purista, prescinde de un visor en la parte trasera, pero cuenta con una rueda ISO típica de las cámaras analógicas. La M11-P tiene un aspecto discreto, cristal de zafiro resistente a los arañazos y una mejor amortiguación del ruido del obturador. También almacena metadatos detallados. La M11 Monochrom está especializada en fotografía en blanco y negro y ofrece una gama ISO correspondientemente amplia, de hasta ISO 200.000. Los amantes de la fotografía analógica aún pueden adquirir los modelos M6, MP y M-A, ya que siguen fabricándose.

Cámaras réflex Leica

En la década de 1960, creció la demanda del sistema SLR. Leitz respondió a esta demanda en 1964 con la Leicaflex, la primera cámara réflex de Leica. Tenía un tiempo de exposición de 1/2000 segundos y estaba equipada con una bayoneta R ("R" significa réflex) que era más grande que la bayoneta M. La secuela mejorada siguió con la Leicaflex SL que incluía medición de exposición TTL. SL significa Luz Selectiva. Hoy en día, Leica vuelve a utilizar esta denominación para algunos modelos de cámaras de sistema sin espejo con sensores de fotograma completo. La última cámara SLR de la serie, la Leicaflex SL 2, salió al mercado en 1976.

Leitz fabricó la serie Leica R entre 1976 y 2009. Al principio, la empresa sólo consiguió ponerse al día con la última tecnología gracias a su cooperación con la empresa japonesa Minolta. La Leica 3R, la primera Leica electrónica con prioridad de apertura selectiva y automática, se lanzó en 1976. La Leica R4, que se pudo adquirir por primera vez en 1980, también disponía de prioridad de apertura y automático de programa. A partir de la década de 1990, Leica Camera AG fabricó las cámaras réflex de la serie R de forma independiente. Con la R8 se lanzó al mercado un modelo completamente nuevo, que incluía, entre otras cosas, medición multisegmento y un rango de velocidad de obturación ampliado. En 2003 apareció el módulo digital Leica Digital Module-R para los modelos R8 y R9, que convertía las cámaras réflex analógicas en cámaras réflex digitales. La serie R comprendía un total de diez modelos de cámara. Leica interrumpió la producción de la serie R en 2009.

En 2008, Leica lanzó la serie S de cámaras SLR puramente digitales. El sistema S incluye autoenfoque y un tamaño de sensor de 45 mm x 30 mm. Actualmente, la empresa comercializa la Leica S3, a la venta desde marzo de 2020. Tiene un sensor de 64 megapíxeles con 15 f-stops y un rango ISO de hasta ISO 50.000. La anchura del sensor es adecuada para grabar vídeos en resolución 4K.

Cámaras compactas Leica

De 1973 a 2007, Leica desarrolló varias cámaras compactas analógicas. La Leica CL (CL por Compact Leica) apareció en 1973. Esta cámara compacta con telémetro se fabricó en parte en Japón (en cooperación con Minolta) y también se vendió allí. Le siguieron otros modelos analógicos:

• AF-C
• mini
• Z2X
• Minilux
• C
• CM

Leica fabrica cámaras compactas digitales desde 1998. En cooperación con Panasonic, se lanzaron la Digilux (desde 2002), la C-Lux (desde 2006), la D-Lux (desde 2003) y la V-Lux (desde 2007). El resultado del desarrollo interno es la Leica X, que está en el mercado desde 2009. Sus variantes son la Leica X Vario y la Leica X-U.

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