La historia de Leica Kamera AG

Desarrollada como una "liliputiense", la pequeña y manejable cámara Leica se hizo rápidamente famosa en todo el mundo y sigue siendo apreciada tanto por los fotógrafosprofesionales como por los aficionados. Queremos echar un vistazo más de cerca a cómo surgió y por qué cambió el mundo de la fotografía para siempre.

El nacimiento de un nuevo tipo de fotografía

La historia del ahora mundialmente famoso fabricante de cámaras Leica Kamera AG, cuya nueva y única cámara revolucionaría el mundo de la fotografía y le daría forma durante mucho tiempo, comenzó en Wetzlar, Hesse, donde la empresa sigue teniendo su sede hoy en día. Optische Werke Leitz, donde se realizó la ingeniosa invención de la cámara Leica, se especializaba entonces en un campo completamente distinto, la fabricación de microscopios y prismáticos.

La Leica, cuyo nombre se compone de la abreviatura Leitz(sche) Camera, debe su nacimiento no sólo al propietario de la empresa y fotógrafo Ernst Leitz II, sino también a un hombre del que se dice que era capaz de sentir desviaciones de una centésima de milímetro con la punta de los dedos.

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Otto von Barnack, desarrollador empleado por Leitz-Werke, era un entusiasta fotógrafo aficionado con un gran amor por la naturaleza. Su ambición inventiva se vio alimentada por su deseo de capturar en película las bellas vistas y experiencias de sus excursiones. Como von Barnack padecía asma, le resultaba imposible transportar en sus excursiones el voluminoso y pesado equipo fotográfico habitual en la época. Por ello, el fotógrafo aficionado jugueteó con un modelo de cámara manejable y pequeña hasta que en 1914 creó la Ur-Leica. Presentó el prototipo, bautizado como "liliputiense" por su tamaño inusualmente pequeño, a Ernst Leitz, quien lo probó exhaustivamente durante una visita a Manhattan, Nueva York, y lo utilizó para tomar fotografías que han llegado hasta nuestros días.

Lo que hace especial a la Leica

Para conseguir el tamaño sin precedentes de 53 milímetros por 28 milímetros con una anchura de 128 milímetros, el inventor Otto von Barnack utilizó un truco: En lugar de pasar la película verticalmente, como se hacía en las cámaras comerciales de la época, la pasó horizontalmente por detrás del objetivo de su Leica original. En combinación con una película de cine de 35 milímetros, esta innovación permitía formatos de negativo de 24 a 36 milímetros y mejoraba así la calidad de la imagen.

Otra característica especial de la Leica era su velocidad de obturación especialmente rápida, que permitía obtener imágenes realmente espontáneas. No en vano, la Leica sigue teniendo hoy en día una reputación especialmente buena cuando se trata de imágenes naturales, instantáneas y fotografía callejera. En el momento de su invención, la cámara también tenía la ventaja de que la película que la acompañaba era relativamente asequible, lo que hacía que la fotografía con la Leica fuera accesible tanto para los fotógrafos aficionados como para los profesionales.

Las primeras fotografías de Manhattan, que Ernst Leitz tomó a modo de prueba con la Leica original, muestran las caras de asombro de los transeúntes. Esto no es sorprendente si se tiene en cuenta que la Leica no tenía nada en común con las cámaras que se utilizaban en aquella época y que, quizás, ni siquiera era reconocida como cámara por los aficionados.

En un principio, la Primera Guerra Mundial impidió que se siguiera desarrollando el prototipo y no fue hasta diez años más tarde, en junio de 1924, cuando se lanzó al mercado la primera Leica fabricada en serie. Esta versión mejorada de la Leica original era una cámara bastante cara en aquella época, por lo que ni Ernst Leitz ni su equipo estaban preparados para su gran éxito. Las cifras de producción casi se duplicaron en el segundo año tras el lanzamiento al mercado y la empresa floreció.

Después de la primera Leica

Además de la Leica I, cuyas cifras de ventas siguieron aumentando , Leica Kamera AG también desarrolló en 1926 el primer proyector de diapositivas para el formato de 35 mm. Como la empresa pudo sobrevivir a la Segunda Guerra Mundial prácticamente ilesa, la producción se reanudó poco después. La empresa ya había abierto una planta de producción en Nueva York antes del final de la guerra, y en 1952 se inauguró otra planta en Ontario, Canadá.

El primer modelo de Leica, la Leica I, fue sustituido por la Leica M3 en 1954. Este nuevo modelo tenía poco en común con su predecesor y se caracterizaba sobre todo por un telémetro completamente nuevo, que reproducía la imagen casi a tamaño real. La nueva Leica M también ofrecía marcos luminosos ajustables y un obturador rediseñado, mucho más silencioso que el de su predecesora.

En 1966, la empresa ya había producido y vendido un millón de cámaras. La estructura de la empresa sufrió repetidos cambios con adquisiciones y fusiones en los años siguientes. En 1996, la empresa salió a bolsa y en 1998, en cooperación con Fuji, ofreció la primera cámara digital.

Fotos famosas con la Leica

Algunas de las fotografías más famosas de la historia de la fotografía fueron tomadas con modelos Leica. Renombrados fotógrafos como Henri Cartier-Bresson, Sebastião Salgado y  Joel Meyerowitz utilizaron la Leica. El izado de la bandera soviética sobre el Reichstag de Berlín tras la victoria aliada fue captado para la historia con una Leica. También fue una Leica la que captó en película cómo un marinero estadounidense besaba a una joven enfermera en plena calle en Nueva York por alegría y alivio tras la rendición de Japón. Pero también los niños quemados por el napalm durante la guerra de Vietnam o el audaz revolucionario sudamericano Che Guevara han quedado grabados en nuestra memoria gracias a esta pequeña y práctica cámara.

Durante décadas, la Leica ha formado parte de la fotografía como el regate lo es del fútbol y hoy, con su diseño discreto y atemporal y su calidad única, sigue siendo una cámara para toda la vida. Los entusiastas aprecian la tridimensionalidad, el buen bokeh y la nitidez que siguen ofreciendo las cámaras Leica. Fotógrafos famosos siguen confiando en esta cámara y haciendo fotos extraordinarias. Lea más sobre su trabajo y las personas que hay detrás de la cámara en este texto.

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