Les meilleurs modèles Leica de l'histoire

Ce qui a commencé comme le premier appareil photo 35 mm de tous les temps est devenu aujourd'hui une gamme imposante de modèles Leica, qui comprend non seulement des appareils photo analogiques à viseur de mesure, mais aussi des appareils photo reflex et numériques et même, depuis 2021, un téléphone portable Leica.

Des modèles Leica légendaires

L'appareil photo intemporel avec son point rouge caractéristique et son inscription incurvée est depuis longtemps un objet culte. Beaucoup de choses se sont passées depuis le premier appareil photo 35 mm du monde jusqu'à l'appareil photo plein format Leica SL2, l'un des favoris actuels de la maison Leica parmi les professionnels de la photo, en passant par les légendaires modèles Leica M de la série d'appareils à visée télémétrique, toujours très appréciés aujourd'hui. Certains modèles Leica ont fait un flop et leur production a été rapidement arrêtée, d'autres ont été fabriqués pendant de longues périodes, à commencer par le Leica M3, qui a été produità un total de 226 178 exemplaires.

Le Leica original

Le modèle précurseur des Leica modernes a été assemblé dès 1914 par l'inventeur Oskar Barnack à Wetzlar. Souffrant d'asthme et passionné par les photographies de la nature lors de longues randonnées, Barnack voulait créer un appareil photo qui puisse être emporté lors des excursions, contrairement aux appareils lourds et encombrants de l'époque. L'appareil, qui devait être le précurseur du succès des derniers appareils Leica, est aujourd'hui conservé au musée Leica de Wetzlar. La sœur jumelle de ce Leica originel offre la matière d'un roman passionnant. Oskar Barnack avait en effet fabriqué à l'époque deux modèles de Leica originaux, dont l'un a bien survécu à la guerre dans le musée de Munich, mais a ensuite été vendu aux enchères et est tombé entre les mains de collectionneurs privés. Depuis, cet exemplaire du premier Leica est considéré comme perdu.

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La particularité de ce Leica original était avant tout son format minuscule, raison pour laquelle il devait à l'origine porter le nom de "Lilliputien". Cette taille compacte et maniable a été rendue possible par l'utilisation d'un film cinématographique perforé de 35 millimètres qui ne se déplaçait pas verticalement dans l'appareil, comme c'était le cas jusqu'alors, mais plutôt horizontalement. Malgré le grand succès des premiers essais avec cette nouvelle caméra, il fallut attendre la fin de la Seconde Guerre mondiale pour la perfectionner et la produire en série.

Ce n'est qu'ensuite que la série Leica zéro a été produite à titre d'essai en 1924 et 1925 , avec probablement 23 prototypes. Depuis juin 2022, un appareil photo de cette série est officiellement l'appareil photo le plus cher du monde. Il s'agit de l'appareil qui avait appartenu au légendaire inventeur du premier appareil photo Leica, Oskar Barnack. Barnack s'en servit pour prendre de nombreuses photos de sa vie de famille. L'appareil photo, qui a été vendu aux enchèrespour 14,4 millions d'euros, porte le nom de son inventeur gravé dessus.

Leica I & II

Le premier appareil photo Leica produit en série a été le Leica I, lancé sur le marché en 1925. Il a d'abord été vendu avec un objectif fixe escamotable de 50 mm, puis à partir de 1930, il a été proposé avec un filetage interchangeable, ce qui permettait d'utiliser différents objectifs. Le premier Leica en vente libre permettait déjà de prendre 36 photos en succession rapide, ce qui a complètement changé la manière de photographier. A partir de 1932, le Leica II est apparu avec un télémètre intégré pour une mise au point rapide et de nouveaux objectifs améliorés.

La série M de Leica

Peu d'appareils photo sont aussi reconnaissables que le Leica M. Les appareils de cette série, et tout particulièrement le premier appareil M, le Leica M3, ont marqué durablement toute une génération de photographes ainsi que le monde de la photographie tel que nous le connaissons aujourd'hui. Il s'est écoulé 22 ans entre le premier Leica II et l'apparition du M3, ce qui n'est guère surprenant au vu des événements mouvementés en Europe et de la Seconde Guerre mondiale, qui n'ont pas épargné la société Leica Kamera AG.

Le premier appareil photo de la légendaire série M est sorti en 1954. C'était la première fois qu'un appareil photo disposait d'un viseur à cadre lumineuxintégré et d'une compensation automatique de la parallaxe. L'appareil offrait également des limiteurs de champ réfléchis pour 50 mm, 90 mm et 135 mm. Ce qui rend le Leica M particulier à partir de ce moment-là, c'est entre autres la compatibilité des nouveaux appareils avec les objectifs et les accessoires existants. Jusqu'en 1967, le Leica M3 a été produit à 226 178 exemplaires.

Le modèle suivant de la série est à peine moins connu, le Leica M2, apparu comme une alternative moins chère au M3, dont le design ainsi que le système de viseur et de télémètre se sont établis comme standard pour tous les modèles Leica M suivants. D'autres appareils photo à visée télémétrique de la série M ont suivi avec les M4, M6, M7, M8 et M9 et le tout dernier M11, sorti en 2022.

Appareils photo reflex de Leica

Même si, jusqu'à aujourd'hui, Leica est sans aucun doute surtout connu pour ses appareils photo à visée télémétrique de la série M, l'entreprise a aussi d'autres choses à offrir. Dès 1964, Leica a réagi à la tendance croissante des appareils photo reflex et a lancé en 1964 son premier appareil photo reflex, le Leicaflex. En 1976 suivit le premier Leica reflex électronique avec automatisme horaire et mesure sélective/intégrale. Aujourd'hui, ce sont surtout les appareils photo plein format comme le SL2 qui sont très appréciés dans le monde de la photographie.

Les exotiques parmi les Leica

Le fait que Leica puisse faire plus que la célèbre série M n'est pas nouveau. Mais au-delà des cercles d'amateurs et d'experts, certains modèles Leica restent encore aujourd'hui peu connus. Ainsi, en 2012, l'entreprise a présenté le Leica M Monochrom, le premier appareil photo numérique noir et blanc au monde. Cette décision d'adopter un look rétro n'est pas seulement motivée par l'engouement pour le look vintage, mais en supprimant les filtres de couleur dans l'appareil photo, la sensibilité est également augmentée et le bruit minimisé. La résolution du capteur plein format du Leica M Monochrom est exactement la même que celle du M9.

Depuis 2016, l'entreprise innove en outre en produisant un premier appareil photo instantané. Le Leica Sofort s'inspire visiblement des modèles Instax de l'entreprise japonaise Fujifilm et devrait s'inspirer de leur succès. Un autre modèle exotique de Leica est le premier téléphone portable de l'entreprise, le Leitz Phone I, présenté en 2020. Pour l'instant, il n'est commercialisé qu'au Japon et reste pour l'instant un phénomène marginal dans l'univers Leica.

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