12 Exposures - Episodio 7: Riley Harper

Como californiano de cuarta generación, nacido en el seno de la industria cinematográfica, Riley lleva realizando acrobacias desde los siete años y, desde entonces, ha participado en numerosas producciones, entre ellas las películas de «El caballero oscuro» y de Marvel, «Érase una vez en Hollywood» y «Top Gun: Maverick». Es conocido sobre todo por su trabajo con vehículos, una habilidad que surgió de las carreras de motocross, a las que se dedicó desde los cuatro años. Además de su carrera en los platós, siempre llevaba una cámara consigo. Fotografía reportajes de viajes, estilo de vida y automoción con una combinación de cámaras Leica analógicas y digitales, con un agudo sentido de la atmósfera, la nostalgia y la autenticidad, y hoy en día dirige campañas para marcas del mundo del automóvil, la moda, la hostelería y el estilo de vida. Impulsado por la curiosidad, la artesanía y su pasión por idealizar la vida cotidiana, Riley aporta una perspectiva personal y muy vivida a todo lo que fotografía.

1. Acabas de volver de pasar un mes en Europa. ¿A qué sitios has ido y hubo algún lugar que te llamara especialmente la atención para hacer fotos?

Estuvimos viajando por todas partes, con toda una serie de trabajos diferentes: Portugal, Italia, Francia, y durante todo ese tiempo en distintas ciudades de todos esos países. En su mayor parte, trabajo fotográfico, además de un proyecto con Porsche en Portugal para el lanzamiento de un modelo de coche. En cuanto a la fotografía, Florencia destaca, también porque acabo de estar allí. Cada vez que voy a esta ciudad, la luz la convierte en algo especial. No sé cómo está orientada Florencia, pero al atardecer se ven esos rayos de luz que se cuelan por las callejuelas. Muchas ciudades tienen eso, pero en Florencia hay tanto carácter y textura en las paredes, todo está muy envejecido. La luz en esta ciudad es sencillamente fantástica.

2. ¿Cuánto equipo te has llevado? ¿Te ayuda a ser más creativo trabajar con menos cámaras o con un solo objetivo?

Probablemente llevaba conmigo un total de cinco o seis cámaras, una mezcla de analógicas y digitales. Normalmente me llevo más de las que necesito. Luego, dependiendo de cómo me sienta, dónde esté y qué esté haciendo, suelo decantarme por una o dos cámaras: una digital y otra analógica. En este viaje he estado alternando entre dos de ellas todo el tiempo. Mi bolsa ha tenido mucho trabajo; la he usado durante todo el mes en Europa. En cuanto a las limitaciones: sin duda. Antes lo hacía con mucha más frecuencia, y dependiendo del proyecto o del viaje, la autolimitación realmente ayuda. Por ejemplo, estuve en el Gran Premio histórico de Mónaco, donde solo hay coches antiguos. Esta foto la hice con una Leica con un objetivo de 50 milímetros. Era el único objetivo que llevaba, porque no me permitían llevar más de una cámara a la carrera. Así que solo tenía mi M11-P con un objetivo de 50 milímetros, y esa fue la única distancia focal con la que fotografié. En cierto modo fue muy limitante, pero me lo pasé muy bien, porque me hizo plantearme de forma un poco diferente cómo captaría ciertas cosas. Te ahorra muchas decisiones y te obliga a trabajar con lo que tienes delante. Por eso, a veces me gustan esas limitaciones.

3. Si solo pudieras quedarte con una cámara para el resto de tu vida, ¿cuál sería?

Es muy difícil. Con algunas cámaras tengo un vínculo emocional y con otras, más bien práctico. Pero, curiosamente, siempre acabo volviendo a la Leica Q2. El sistema Q es tan sencillo y funciona tan bien en cualquier situación. Siempre he sido fotógrafo de la serie M y sigo siéndolo, pero en situaciones en las que necesito versatilidad, me decanto por la Q. Si tuviera que quedarme con una sola cámara, la Q sería simplemente perfecta. Funciona en cualquier sitio. Es una cámara muy sencilla, pero cubre todos los ámbitos. Los vínculos emocionales son una mezcla entre las fotos que he hecho con una cámara y la sensación que me transmite la cámara al usarla. La Leica MP analógica es una cámara que he deseado desde que, de adolescente, tuve por primera vez una M6: una MP lacada en negro que fuera mía y que, con el tiempo, se fuera amoldando, desvaneciendo y envejeciendo. Hace quizá dos o tres años, por fin me compré una. Es la cámara con la que tengo un vínculo emocional más fuerte. Simplemente la adoro. Es la que siempre quise, y cuando fotografío con ella, lo hago de forma muy precisa y muy consciente.

4. Cuando viajas a lugares visualmente impresionantes, ¿cómo decides si algo merece la pena ser fotografiado?

La verdad es que no soy el tipo de fotógrafa que prepara mucho las cosas. Hago fotos para mí misma, y creo que los demás lo perciben. La gente tiene muy buen olfato para detectar lo que es auténtico. Así que, cuando hago fotos en un hotel y estoy allí para vivir la experiencia del hotel, lo primero que hago es vivir el lugar de verdad y luego fotografío lo que veo. Eso es todo lo contrario a hacer cosas solo para fotografiarlas y vivirlas exclusivamente durante la sesión fotográfica. Quiero hacer las cosas más bonitas para mí mismo y luego capturar esos momentos. Esos momentos solo pueden parecer auténticos porque lo son. Soy muy sensible a los momentos falsos. Se nota muy fácilmente cuando algo no es vivido y auténtico. Así que no montar nada y simplemente estar realmente presente es la mejor manera de hacerlo.

5. ¿Cómo llegó la fotografía a tu vida?

Si echo la vista atrás: crecí en California y solía montar mucho en moto y en monopatín. Cuando no estaba en el colegio, me pasaba todo el día con mis amigos en el skatepark. Recuerdo que grababa vídeos de skate y hacía fotos a mis amigos, siempre con una pequeña cámara compacta, una vieja cámara de mi madre que estaba guardada en algún armario de casa. Llevaba la película a revelar a una tienda llamada Costco y me devolvían las fotos unas dos semanas después. Luego llegó la era digital, tenía esas pequeñas cámaras digitales y siempre llevaba una cámara encima.

De ahí surgió la idea de viajar por el mundo y trabajar como doble de acción en películas. Antes de Instagram, sobre todo, solía hacer viajes de surf a lo largo del año; de adolescente, a Indonesia, y la única forma de inmortalizar un viaje era con una cámara digital. Volvía a casa, la conectaba a mi ordenador y les enseñaba a mi familia una presentación de diapositivas del viaje, porque por aquel entonces no había otra forma de enviar fotos. Nunca hubo un momento decisivo concreto. Siempre ha sido una constante en mi vida. Lo estudié en el instituto, aprendí el proceso de revelado en el cuarto oscuro, pero, en realidad, desde los diez o doce años siempre llevaba una cámara encima. Para mí, una cámara es una herramienta. Es una herramienta para capturar momentos, y siempre lo ha sido. Intento mantenerlo así y no enfocar las cámaras de forma demasiado intelectual. Lo importante es hacer cosas que sean reales y auténticas, y luego tener una cámara para capturarlas.

6. Has trabajado como doble durante la mayor parte de tu carrera. ¿En qué momento entra en juego la creatividad?

Ese es el malentendido que hay con las escenas de acción. Hay algunas cosas bastante sencillas, como estrellar este coche contra aquel otro o lo que sea. Pero la mayor parte del tiempo se trata de algo muy preciso. Hay unas exigencias muy específicas que vienen del guion y del director, y luego se trabaja con todo un equipo de gente, a veces durante meses, para crear una secuencia. Les ayudas a diseñar las tomas de forma creativa, para que el resultado sea tan dinámico e intenso como lo que queremos mostrar en la película. Colaboras con otros departamentos: los cámaras, los especialistas en efectos especiales, el director y todo un equipo de especialistas, todos con un único objetivo. A veces es un proceso muy largo. Se entrena constantemente la creatividad buscando formas de hacer las cosas de la manera más segura y dinámica posible. Cada día se diseña una secuencia, así que se entrena ese músculo de forma permanente.

7. ¿Influye este contexto en tu forma de hacer fotos?

Sin duda. Crecí en platós de cine, en algunos de los más grandes del mundo, rodeado de grandes creativos. Siempre estaba en el plató observando la cámara, entendiendo cómo captaban las cosas, rodeado de grandes directores y directores de fotografía. Sea cual sea el tipo de fotógrafo que seas, es tu propia experiencia vital la que determina tu forma de fotografiar. Yo fotografío las cosas de forma muy diferente a quienes nunca han trabajado en una película, porque llevo más de veinte años de mi vida con esa perspectiva. Es imposible no inspirarse en ello. En la fotografía de automóviles, por ejemplo, practico mucho la conducción de acrobacias. Por eso, como fotógrafo, siempre intento fotografiar los coches, pero también desde la perspectiva del conductor, porque es una perspectiva que conozco muy bien. Tener esa lente adicional a través de la cual mirar, saber lo que quiero del conductor para que resulte dinámico y, luego, fotografiarlo de tal forma que todo eso se potencie… Es bueno contar con estas múltiples perspectivas. Además, ambos mundos difieren enormemente en cuanto a la escala. El caos de un plató de rodaje no se puede comparar con ningún tipo de sesión fotográfica. He realizado muchas sesiones fotográficas para campañas a gran escala, y para mí es muy fácil gestionar entre treinta y cincuenta personas en el plató, porque estoy acostumbrado a trabajar con unas trescientas personas. Cuando la sesión es más pequeña, resulta más sencillo.

8. Si tuvieras que elegir un motivo al que siempre vuelves, ¿cuál sería?

Creo que depende del lugar. No hay nada mejor que llegar a un sitio completamente nuevo. Me encanta la fotografía de estilo de vida, en la que se ha ido convirtiendo mi Instagram con el paso del tiempo, porque siempre intento vivir la vida de tal forma que parezca que estoy de vacaciones y mantenerla bonita. No puedo evitar querer idealizar las cosas, hacer que se vean lo más bonitas posible e ir a lugares que me parecen realmente bonitos. Así que la fotografía de viajes en general y los hoteles que he fotografiado a lo largo de los años, aportando una perspectiva muy subjetiva y auténtica: eso es probablemente lo que más me gusta, si tuviera que elegir una cosa. Quiero que la gente tenga la sensación de estar realmente allí. Si lo consigo, soy feliz. Mi fotografía de viajes nunca ha tenido como objetivo vender un lugar ni convencer a la gente de que viaje a ningún sitio. Pero llevo años volviendo a lugares que he fotografiado y me encuentro por la calle con gente que me dice que está allí porque ha visto mis fotos. Esto ocurre constantemente. Me gusta llamarme a mí mismo un «influencer involuntario».

9. Además, gestionas la cuenta «Nostalgia Killer». ¿Qué es eso y qué significa para ti?

Nostalgia Killer era una cuenta de Instagram puramente privada que creé allá por 2019. Siempre me ha encantado la fotografía antigua. Guardaba capturas de pantalla en mi móvil de cosas con las que me topaba, hacía fotos de libros antiguos y tengo un montón de álbumes de fotos. Por aquel entonces no veía mucho de eso en Instagram, así que tenía esa cuenta privada como mi base de datos personal de fotos antiguas chulas que me encantaban, y siempre iba añadiendo cosas. Ni siquiera sé por qué la llamé Nostalgia Killer. Ver fotos antiguas me resultaba muy nostálgico, pero también sé que la nostalgia no es nada bueno, puede mantenerte atrapado. Era una cuenta privada, así que el nombre no importaba. Luego, durante la pandemia, me aburrí, la hice pública y empecé a publicar; la gente empezó a seguirla y se convirtió en lo que es ahora.

Las fotos venían de todas partes. Cuando era más joven y viajaba, sacaba fotos con mi viejo iPhone de cualquier imagen antigua que viera colgada en la pared de una cafetería. Podía ser cualquier cosa. Simplemente me encanta la historia y ver cosas antiguas y lugares que me gustan de otra época. Me encanta Portofino, me casé allí, es uno de mis pueblecitos favoritos, y me encanta ver fotos antiguas de Portofino de principios de la década de 1940, con gente rodando películas allí. Es nostálgico y divertido. Ni siquiera es una marca, es simplemente algo que hice por diversión. Pero empecé a vender productos: sombreros, tableros de backgammon de viaje, cosas que yo mismo quería tener. Y unas cuantas listas de reproducción musicales que encajan con ese ambiente general y que se hicieron bastante virales en Spotify. A muchísima gente le encantaron. Es una pequeña válvula de escape creativa.

10. Haces muchas fotos en analógico. ¿Qué te aporta la película que la fotografía digital no puede ofrecerte?

Es como le pasa a todo el mundo: cuando uno ha crecido con la película, eso se queda contigo. Lo que es realmente genial es que muchas personas de las generaciones más jóvenes empezaron con lo digital y descubrieron la película más tarde, lo cual es único. La mayoría de la gente hacía fotos analógicas, pero luego se volvió tan complicado que se pasaron a lo digital y dijeron que nunca volverían a hacer fotos analógicas. Yo fui así durante mucho tiempo. Dejé de hacer fotos analógicas y luego volví a hacerlo simplemente por diversión. Hice un rollo y había olvidado lo bonito que es cuando uno está tan acostumbrado a lo digital, así que lo redescubrí y lo utilicé más.

Entonces las marcas empezaron a encantarles. En algunos proyectos, fotografiaba algunas tomas en analógico y la mayor parte en digital, y les enviaba todo junto sin decirles cuáles eran analógicas y cuáles digitales. Siempre elegían las fotos analógicas sin que yo dijera nada. Así que empecé a hacer más fotos así, porque sabía que ese era el estilo que la gente quería. Creo que la gente lo echaba un poco de menos, porque durante mucho tiempo todo había sido tan digital. Ahora la balanza se ha inclinado hacia el otro lado y todo el mundo fotografía en analógico. Es un cambio curioso. Un producto digital no te hace sentir realmente nada. Escribir en el ordenador en lugar de en un cuaderno es más limpio y más fácil de copiar, pegar y guardar, pero muy pronto me vuelvo insensible a ello. La única razón por la que alguien ama la fotografía analógica es que te obliga a tomarte las cosas con más calma. Te hace valorar cada foto, en lugar de hacer demasiadas y esperar que alguna salga bien. Te hace pensar más.

11. ¿Hay algún fotógrafo que haya influido de manera decisiva en tu forma de ver la fotografía?

Hay tantos, y esto es un auténtico cliché, porque probablemente todo el mundo diría lo mismo, pero no puedo negarlo: Slim Aarons tuvo una enorme influencia en mí cuando era joven. Mucha gente lo descubre más tarde en la vida. Ni siquiera recuerdo la primera vez que me topé con uno de sus libros, pero creo que fue en mi clase de fotografía del instituto, donde había una pila de libros de fotografía. Recuerdo que hojeé su obra y sentí por primera vez lo que era la fotografía.

Soy una gran fan de la nostalgia. No creo que nadie la haya plasmado tan bien como él, entrelazada con la vida de todas esas personas de diferentes partes del mundo y fotografiándola de una forma tan bonita y sencilla. Nunca había nada exagerado. Se trataba simplemente de capturar a las personas en su momento, momentos que a veces eran muy singulares y extravagantes, con familias únicas en lugares únicos. Es un tópico, pero probablemente él fue quien más influyó en mi deseo de hacer lo mismo: conseguir que la gente sienta la fotografía, en lugar de limitarse a mirarla. Eso es lo que más cuenta hoy en día. La percepción de la gente sobre lo que está mal es muy aguda, y con la IA y todo lo demás, la gente simplemente quiere una emoción auténtica y una experiencia real cuando contempla la fotografía.

12. ¿Te gustaría dar algún consejo a los futuros fotógrafos y a nuestra comunidad?

Para los futuros fotógrafos, la palabra clave de toda esta conversación es: autenticidad. Todo el mundo es fotógrafo. Todo el mundo tiene buen ojo. Quizá no todo el mundo sea un fotógrafo profesional, pero todo el mundo tiene la oportunidad de serlo, y todo el mundo debería serlo, porque es la mejor vía de expresión creativa. Fotografía lo que te gusta. Eso es lo único que realmente importa. Casi todo el mundo lleva una cámara encima cada día, en el móvil, y eso es todo lo que se necesita para capturar el momento.