Les rues et au-delà : le New York de Bruce Davidson

En période de défis et de difficultés, un regard sur le passé permet de se familiariser et de se sentir en sécurité. Il n'est donc pas étonnant que la nostalgie soit devenue une tendance sociale et culturelle majeure ces dernières années. A première vue, la publication d'un nouveau livre de photos de Bruce Davidson aux éditions Steidl au début de l'année 2025 s'inscrit dans cette tendance : "The Way Back". Le livre présente des clichés inédits des grandes périodes créatives de Davidson, de la fin des années 1950 au début des années 1990.

Beaucoup de ses photos ont été prises à New York, un lieu de nostalgie pour des millions de personnes dans le monde entier. Mais ces envies sont surtout liées aux facettes chatoyantes de la métropole. Mais Bruce Davidson a toujours passé outre avec son appareil photo et s'est focalisé sur les visages quotidiens et peu glamour de la ville. Ces deux aspects existent encore aujourd'hui dans la Grosse Pomme, mais dans les décennies passées, presque jusqu'au tournant du millénaire, le contraste était beaucoup plus extrême. Le vieux New York était aussi extraordinaire que celui d'aujourd'hui, mais d'une autre manière : souvent brutal, sale, chaotique. C'est pourquoi la nouvelle publication de l'œuvre de Davidson ne procure guère un sentiment de sécurité nostalgique. Elle montre plutôt que la vie des gens, à New York et ailleurs, a toujours été difficile et pleine de défis.

La photographie urbaine de Bruce Davidson

Une grande partie des images de Davidson ressemblent d'abord à de la photographie de rue. Il partage avec d'autres grands représentants du genre, comme Steve McCurry ou Garry Winogrand, l'humanisme, l'intérêt pour les gens et leur vie, mais Davidson les a toujours approchés de manière très différente de la plupart des photographes de rue. McCurry, Winogrand et bien d'autres préfèrent passer inaperçus lors de leurs prises de vue. Leur présence et leur appareil photo ne doivent pas avoir d'influence sur le caractère naturel d'un moment et l'influencer. Davidson, quant à lui, a toujours voulu être vu et faire partie du moment - voire de l'histoire plus vaste qui se cache derrière - afin d'avoir un accès particulier aux personnes et aux situations de ses images.

Celui qui, comme Davidson, travaille au cœur de l'action, a besoin d'un sac qui allie liberté de mouvement et protection. Un sac à bandoulière compact en cuir fin comme le sac pour appareil photo Louis maintient l'appareil photo et les objectifs en sécurité tout en restant suffisamment discret pour ne pas se faire remarquer dans l'agitation de la rue.

Pour ses travaux, l'Américain né en 1933 dans l'Illinois mettait toujours un appareil photo grand format et un trépied dans ses sacs pour appareil photo . Contrairement à Robert Frank et à d'autres photographes new-yorkais, Davidson ne s'est pas contenté de s'immerger dans un décor pour ses photographies urbaines. Parmi ses travaux connus, on peut citer le développement du mouvement américain des droits civiques, le monde difficile des coulisses d'un cirque, la vie quotidienne dans le métro de New York dans les années 1980 et la vie dans un quartier sensible de New York. Davidson a accompagné quotidiennement les personnes au cœur de ces thèmes pendant des mois, voire des années. Il a réussi à établir des relations avec eux. Il a su créer un climat de confiance et bientôt, les gens ont même voulu être photographiés par lui et montrer leur vie.

Par exemple, dans sa photographie documentaire la plus connue, "East 100th Street", qui immortalisait la vie dans un bloc d'immeubles délabré du quartier new-yorkais de Harlem entre 1966 et 68, les clichés de Davidson ont fini par faire partie du décor. Les gens qu'il y photographiait lui demandaient souvent des tirages de ses portraits et, lors de sa visite suivante, il les retrouvait accrochés aux murs de leur appartement lorsqu'il les photographiait à nouveau. Les habitants de Harlem voyaient en Bruce Davidson une chance d'attirer l'attention du reste de la ville et de ses responsables sur leur situation précaire. Malgré sa proximité constante avec les sous-cultures et les personnes qui n'étaient pas vraiment du bon côté de la vie, ou encore avec des sujets brûlants à l'époque comme la lutte du mouvement des droits civiques afro-américain contre la ségrégation raciale, Davidson n'a jamais voulu être un activiste ou être qualifié comme tel. Il a également rejeté les critiques selon lesquelles il exploiterait la misère et la violence des rues de New York, en soulignant son engagement à long terme pour l'authenticité de ses images. Il s'est toujours considéré comme un observateur engagé et intéressé qui, par hasard, avait du talent pour la photographie.

L'influence de Bruce Davidson sur le monde de la photographie

L'Américain a reçu son premier prix de photographie à l'âge de 16 ans, ce qui lui a ouvert les portes d'une carrière de photographe professionnel. Au début, elle a suivi un parcours typique. Dickinson a photographié des séries de mode, a travaillé pour différentes entreprises et a fini par devenir photojournaliste pour le magazine "Life". La suite de sa carrière n'aurait sans doute pas été spectaculaire et le monde n'aurait guère fait attention à Davidson si l'armée américaine n'avait pas fait appel à son talent de photographe. Lorsqu'il a commencé son service, il a rapidement troqué son arme contre un appareil photo et a été envoyé à Paris en tant que photographe. C'est là que sa vie a fondamentalement changé lorsqu'il a rencontré le représentant le plus connu de sa profession au 20e siècle : Henri Cartier-Bresson.

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Le Français a marqué très tôt le développement de la photographie de rue ou de la photographie urbaine comme personne d'autre. En outre, il comptait en 1947 parmi les membres fondateurs de la légendaire agence de photographie Magnum Photos. Cartier-Bresson a influencé la suite de la carrière de Davidson, l'a amené chez Magnum Photos et a éveillé son intérêt pour les thèmes ou motifs sociaux et politiques. Dans son approche de ces sujets, Davidson a toutefois suivi très tôt sa propre voie. Alors que Cartier-Bresson rendit célèbre la pression spontanée sur le déclencheur dans la photographie de rue et lui rendit hommage avec son livre d'images "L'instant décisif", Davidson devint un observateur à long terme. Cette approche a ensuite pris une grande importance, surtout dans le film documentaire, mais a également influencé au fil des années des collègues photographes comme Steve McCurry, également présent dans l'équipe de Magnum Photos.

Les photographes de Magnum réalisent certes des travaux de commande, mais ils documentent en priorité depuis trois quarts de siècle les grands événements historiques d'une toute autre perspective, plus intime, que la majorité des photojournalistes des grandes agences de presse. Parfois, à l'instar de Davidson, ils s'immergent longuement dans l'histoire dont ils veulent raconter les détails. C'est ce qui a rendu Steve McCurry célèbre dans le monde entier lorsqu'il a photographié l'Afghanistan et le Pakistan pendant des mois, vêtu d'habits locaux, à l'époque de l'invasion soviétique. Il a alors pris l'une des photos les plus connues de l'histoire mondiale : le portrait de la jeune réfugiée afghane Sharbat Gula, réalisé en 1984 à Peshawar, au Pakistan.

C'est une image tout à fait dans le style d'un Bruce Davidson. La jeune fille regarde délibérément l'appareil photo et non par hasard comme la plupart des autres portraits de la photographie urbaine. Il existe entre elle et le photographe une relation, un rapport de confiance qui charge l'image d'une intensité impressionnante. Vous aussi, en tant que photographe ambitieux, pouvez profiter de l'établissement d'une telle relation si vous évoluez dans l'espace urbain ou si vous souhaitez réaliser des portraits. Si vous vous intéressez non seulement à la technique de l'appareil photo ou à la composition de l'image, mais aussi aux personnes qui se trouvent devant l'objectif, vos photos peuvent acquérir une qualité particulière supplémentaire.

Pour le travail intensif sur le terrain, chaque mouvement compte - et la sécurité aussi. Une courroie d'appareil photo en cuir avec protection anti-coupure intégrée assure un port confortable et une protection discrète, en particulier dans les villes animées.