Ombre et lumière : Les techniques de portrait de Richard Avedon

Consommation tendance contre personnalité, luxe contre modestie, lumière contre ombre : ce sont de forts contrastes qui s'affrontent dans l'œuvre du photographe Richard Avedon et qui la caractérisent, tout comme sa passion pour une photographie de portrait distinctive et des techniques de portrait expérimentales.

L'évolution de Richard Avedon en tant que photographe de mode et de portrait

Richard Avedon (1923-2004) est considéré comme l'un des photographes les plus influents du 20e siècle. Son œuvre s'étend des photos de mode aux portraits marquants de personnalités célèbres, en passant par des photos documentaires sur la vie quotidienne aux États-Unis. Ces dernières se distinguent par le fait qu'elles mettent en scène des personnes "ordinaires" dans un langage visuel exceptionnel.

Né en 1923 à New York, Avedon s'intéresse à la photographie dès son plus jeune âge, mais ne prend la décision de devenir photographe que pendant son service militaire, qu'il effectue en tant que photographe de passeport dans la marine marchande.

Après la guerre, il a commencé à travailler comme photographe de mode pour Harper's Bazaar. Comme il ne disposait pas de son propre studio, il a déplacé la photographie de mode dans la rue, dans les boîtes de nuit ou sur la plage, posant ainsi les premières bases de ses photographies de mode inhabituellement dynamiques, qui profitaient du fait qu'il invitait ses modèles à bouger et à danser, et qu'il était ainsi en mesure de capturer ce qui n'était pas planifiable, ce qui était aléatoire dans leurs gestes, leurs mimiques et leurs poses.

Celui qui souhaite capturer la spontanéité et l'énergie du moment a besoin de liberté de mouvement et d'un sac pour appareil photo , qui ne le gêne pas. Un sac compact pour appareil photo en cuir fin protège votre équipement tout en restant discret et élégant, parfait pour des shootings flexibles entre l'atelier et la rue.

Sceptique au départ, Avedon a rapidement réussi à convaincre Harper's de ses qualités de photographe, mais après quelques années, il est passé à Vogue, pour lequel il a travaillé pendant deux décennies, avant de devenir le premier photographe permanent du magazine New Yorker en 1992, donnant une nouvelle impulsion à la photographie de portrait. Parallèlement, il a continué à travailler comme photographe de mode pour le magazine français Égoïste et a poursuivi ses propres projets, dont la série de portraits "In the American West", parallèlement à des commandes commerciales en collaboration avec des grands noms comme Calvin Klein ou Versace.

Richard Avedon est décédé le 1er octobre 2004 à San Antonio, Texas. De son vivant, il avait préparé la Richard Avedon Foundation, qui a commencé à fonctionner en août 2004 et qui continue aujourd'hui encore à entretenir sa mémoire et à archiver ses œuvres.

La photographie de portrait de Richard Avedon

Si l'on peut diviser formellement l'œuvre d'Avedon en deux domaines, la photographie de mode et la photographie de portrait, on peut également constater que les frontières sont floues et que l'œuvre artistique et l'œuvre commerciale s'inspirent mutuellement.

Par exemple, dans sa série de photos de l'actrice Marilyn Monroe, Avedon ne s'est pas contenté de capturer sa tenue glamour et son "sex-appeal", il l'a également dépeinte comme une personnalité extrêmement vulnérable et doucement pensive. Inversement, l'image d'Avedon d'un apiculteur inconnu qui, torse nu, devient un lieu d'atterrissage pour ses abeilles, est composée jusque dans les moindres détails et porte le caractère "iconique" attribué à ses photographies de portraits de personnalités célèbres.

Dans l'ensemble, c'est justement l'étendue thématique de son œuvre qui confronte le spectateur à l'énorme diversité de l'existence humaine, qu'il photographie tantôt avec une esthétique, tantôt avec une clarté implacable.

Les techniques de portrait de Richard Avedon

L'une des particularités des techniques de portrait d'Avedon est qu'il crée, grâce à un arrière-plan généralement clair, l'illusion d'un espace vide, libéré de tout contexte, qui permet au regard de s'attarder sur le caractère unique des personnes photographiées et invite ainsi le spectateur à s'immerger totalement dans le motif.

Outre l'arrière-plan vide, d'autres aspects sont typiques de la photographie de portrait d'Avedon, notamment

- l'utilisation d'une perspective frontale, qui donne l'impression que l'observateur et le modèle se confrontent.
- la mise en scène dramatisante par l'absence de couleurs ainsi que la focalisation sur la lumière, les ombres, les surfaces, les forts contrastes et les structures.

Celui qui veut contrôler la lumière et les ombres avec autant de précision a besoin non seulement de l'œil, mais aussi du bon accessoire. Une courroie d'appareil photo avec protection contre les coupures assure la stabilité et la sécurité, afin que votre attention puisse se concentrer entièrement sur la gestion de la lumière et la composition.

Contrairement à sa photographie de mode, dans laquelle Avedon mise fortement sur des poses et des mouvements dynamiques, ses portraits se révèlent plutôt statiques et strictement composés. Sa technique d'éclairage et son "acharnement" contre les représentations prétendument désavantageuses de ses sujets lui ont notamment valu des critiques de divers côtés, sa technique étant jugée "impitoyable" voire "brutale". Avedon rétorqua qu'une image n'était pas un fait, mais une opinion et qu'elle représentait donc une conception et non une vérité.

Ombre et lumière dans la photographie d'Avedon

Les connaisseurs de la photographie d'Avedon considèrent la lumière et l'ombre comme des caractéristiques importantes de sa photographie de portrait. Ces composantes sont surtout mises en valeur parce qu'il mise fortement sur la bidimensionnalité et donc sur une composition des images qui révèle la personnalité au lieu d'atténuer les caractéristiques essentielles.

Pour les portraits qui révèlent la personnalité, chaque détail compte, y compris l'équipement. Un sac Messenger avec une doublure intérieure douce et une structure claire protège votre appareil photo sans compromis, tout comme Avedon mettait ses sujets en lumière.

Parmi les techniques qu'il utilisait pour obtenir ces résultats, il y avait notamment le travail avec une lumière dirigée de manière dure, qui soulignait la surface, ainsi que la photographie en noir et blanc - une technique qui ne suscitait pas l'enthousiasme de tous ses modèles quant aux résultats.

Les techniques photographiques de Richard Avedon

L'équipement technique de Richard Avedon comprenait, outre l'appareil grand format de Deardoff (8 x 10) souvent et volontiers utilisé, des modèles de Hasselblad comme l'appareil moyen format 500C/M, un appareil grand format de Sinar (4 x 5) ou un appareil reflex de Rolleiflex. Les objectifs à longue distance focale lui permettaient de s'approcher au plus près de ses sujets et les diaphragmes étroits garantissaient un maximum de détails.

Avedon utilisait également l'appareil Deardoff pour travailler avec des négatifs de grande taille. Il était en outre connu pour ses tirages extrêmement grands, qui pouvaient atteindre plusieurs mètres de haut, ce qui avait également un impact sur la relation entre l'œuvre et le spectateur.

Mais ce ne sont pas seulement les techniques photographiques qui ont permis à ses images d'être clairement reconnaissables, mais aussi l'intransigeance et la volonté de confrontation avec lesquelles Avedon s'approchait de ses sujets pour les soumettre à son idée d'une photographie de portrait expressive. Mais cela était généralement précédé de longues discussions, de sorte que le photographe comme les modèles savaient à quoi et à qui ils s'engageaient.