12 Exposures - Épisode 6 : Philipp Reinhard

Philipp Reinhard est photographe sportif et de rue; il travaille notamment comme photographe officiel de l'équipe nationale allemande (DFB), aux Jeux olympiques et pour des marques internationales. En collaboration avec Oberwerth, il a développé la Simple Strap. Dans cet entretien, il raconte comment un passe-temps qu'il pratique depuis des décennies est devenu un métier, pourquoi la photographie argentique le passionne encore aujourd'hui – et ce qui fait une bonne courroie d'appareil photo.

1. Quand tu repenses aujourd’hui à ton parcours photographique : y a-t-il eu un moment précis où tu as pris conscience que la photographie était pour toi bien plus qu’une simple documentation ? Ou s’agissait-il plutôt d’un processus continu ?

Pour ma part, j’ai eu mon premier appareil photo argentique à 14 ans – et la photographie argentique ne m’a plus jamais quitté depuis, c’est-à-dire depuis plus de 20 ans. Ce qui n’était au départ qu’un « on l’a juste au cas où » est devenu un « on l’a toujours avec soi ». Je n’aurais jamais cru pouvoir un jour gagner ma vie grâce à la photographie. Jusqu’à environ un an ou un an et demi avant de me mettre à mon compte, ce n’était pour moi qu’un simple passe-temps – je n’avais même pas d’appareil photo numérique. En fait, j’ai toujours voulu m’orienter vers le cinéma : la prise de vue, et peut-être même, à terme, la réalisation et la conception. J’avais même un peu de respect devant la photographie, car je ne l’avais jamais vraiment apprise. Il y a tellement de choses qu’il faut savoir faire – le flash, le traitement d’image – dont je n’avais alors aucune idée. Je suis concepteur multimédia de formation, je savais comment assembler des images et créer des compositions qui fonctionnent visuellement et dans la mise en page. Mais face à une grande production, j’avais le trac. Finalement, ça a été un processus insidieux qui a pris de plus en plus d’ampleur – et tout à coup, j’y étais.

2. Tu aimes faire de la photo argentique. Est-ce compatible avec la photographie sportive, où il y a tant de mouvement ? Comment décides-tu du moment où tu appuies sur le déclencheur ?

Pour moi, la photographie numérique est en fait toujours un moyen d’expression lié à des commandes : je photographie en numérique quand c’est pour le travail, notamment parce que les images doivent souvent être livrées presque en temps réel. La photographie argentique, en revanche, a toujours été la récompense de mon travail. Cette petite étincelle qui m’animait autrefois : je dépose mes pellicules, je les récupère, je suis impatient et je ne sais pas ce qu’il y a dessus. C’est toujours le cas aujourd’hui. C’est pourquoi je prends également des photos argentiques aux Jeux olympiques ou à la DFB. J’ai l’impression que les photos argentiques procurent une sensation plus particulière quand on les regarde. Et comme je ne dis jamais que je les prends, personne ne me pose de questions à ce sujet – je ne subis donc jamais de pression supplémentaire, mais j’apprécie tout le processus. C’est d’ailleurs pour cette raison que la Simple Strap a vu le jour. J’avais toujours mon appareil photo habituel, le Leica Q3, accroché à une longue sangle, et je voulais emporter en plus un appareil analogique. Mais avec trop d’appareils, c’est difficile de se déplacer si les sangles ne sont pas bien coordonnées entre elles. Désormais, les sangles sont suffisamment espacées pour que les appareils ne s’entrechoquent pas. Je peux ainsi simplement passer le M6 autour de mon cou, le soulever brièvement, prendre une photo argentique, le reposer et continuer à travailler en numérique sans être dérangé, dans mon flux de travail habituel.

3. Puisqu’on parle du Simple Strap : pourquoi as-tu choisi le slogan « I take photos » ?

Parce que c'est comme ça, tout simplement. Je prends juste des photos – ni plus, ni moins. Certaines personnes en font tout un plat et disent qu’elles font de l’art. Je ne veux nier cela à personne, l’art étant toujours dans l’œil de celui qui regarde – peut-être que moi aussi, je fais de l’art. Mais au final, j’apprécie que la photographie reste simple. D’où ce bracelet simple, superbement travaillé. Et « I take photos » était l’essentiel, ce à quoi on peut tout ramener. Pour ça, je n’ai pas besoin d’une citation alambiquée avec un niveau métatextuel. Quand je prends mon appareil photo en main, c’est très simple : I take photos.

4. Outre la simplicité, qu'est-ce qui était important pour toi ? Quelles étaient tes attentes concernant la sangle ?

Je ne voulais pas créer une ceinture qui se contenterait de s’imposer sur le marché, simplement sous mon nom et celui d’Oberwerth – et s’en tenir là. Le design de produits m’a toujours passionné ; si la photographie n’avait pas marché, je me serais peut-être orienté vers ce domaine à un moment donné. C’est donc un projet qui m’a beaucoup réjoui. Mon objectif n’a jamais été de gagner de l’argent, mais de concrétiser une idée. La qualité et l’expérience étaient bien plus importantes à mes yeux. Mon espoir était de trouver en Oberwerth un partenaire capable de fabriquer une courroie d’une qualité comparable à celle d’un Leica – une courroie sur laquelle on peut compter, qui tient le coup en toutes circonstances et qui a le droit de vieillir. La courroie n’a pas besoin d’avoir l’air neuve au bout de deux ans, elle a le droit d’acquérir de la patine. Que cet accessoire résiste à tout cela était pour moi le critère principal. En même temps, je voulais une « Simple Strap » qui résolve un, deux, voire trois problèmes de plus qu’une courroie en cuir tout à fait normale. J’ai par exemple toujours trouvé gênant que la courroie glisse de l’épaule lorsqu’on la porte sur le côté – il n’existait jusqu’alors aucune solution vraiment efficace à ce problème. C’est pourquoi la Simple Strap est dotée de cette imitation Alcantara rouge et rugueuse, qui résout précisément ce problème. Et parfois, les journées sont longues, et la sangle me pince la nuque – un Leica pèse déjà son poids à cause des matériaux utilisés, et avec deux appareils, ce n’est pas plus léger. Le petit rembourrage rend le tout nettement plus confortable. Nous avons également peaufiné certains détails, comme l’anneau métallique qui se fixe à l’appareil photo : il est conçu de manière à ne pas entrer directement en contact avec le métal de l’appareil et à ne pas le rayer. Nous avons donc essayé, avec très peu de modifications, de créer une sangle qui résout quelques problèmes de plus qu’une sangle d’appareil photo classique, qui ne se définit que par sa longueuret ses matériaux.

5. Qu'est-ce qui t'a inspiré ou influencé dans la conception de ce projet ?

Je suis quelqu’un qui apprécie énormément les objets agréables au toucher – c’est sans doute pour cela que j’aime tant Leica. Quand je touche un objet que j’utilise souvent, j’aime qu’il soit agréable au toucher. C’est pourquoi le choix du cuir était important pour moi : il fallait qu’il ait un certain grammage et un grain marbré, visibles et palpables, qui donne l’impression d’un produit véritablement haut de gamme. L’étape suivante a consisté à déterminer jusqu’où on pouvait réduire la largeur de la sangle – au niveau des bords, des coutures et tout ce qui les entoure – de manière à ce qu’elle reste bien sûr solide, tout en limitant au maximum les points de rupture prédéterminés.

6. Dirais-tu qu'un bon équipement influence non seulement ton confort, mais aussi ta façon de photographier ?

Oui, j’en suis même tout à fait sûr. Un exemple simple : si j’étais charpentier, je voudrais avoir le meilleur marteau que je puisse imaginer – ou le meilleur outil, puisque je m’en sers tous les jours. Dès qu’une activité dépasse le stade du simple loisir et que je l’utilise quotidiennement, je ne veux pas de petits désagréments qui m’énervent à chaque fois : que la sangle s’emmêle, qu’elle se détache ou qu’elle glisse de l’épaule. Je veux avoir hâte de l’utiliser à chaque fois. C’était comme ça au début avec le Leica – et ça l’est encore aujourd’hui. Même un M6 a tout simplement quelque chose de spécial quand je le prends en main. Et il doit en être de même pour la sangle : Je le regarde, il est vraiment superbe avec cette touche de rouge en dessous, ces petites finitions dans le design, le « I take photos » – ce sont des détails qui me font me dire : « C’est bien que ce processus touche enfin à sa fin. » Quand je prends la courroie en main, j’ai tout simplement très envie de prendre des photos avec. Je n’ai pas besoin de me forcer ni de me rappeler d’emporter l’appareil photo : j’ai envie d’avoir cet objet avec moi, alors je l’emporte toujours.

7. Tu te consacres beaucoup au sport. Pourquoi ?

J'ai toujours dit : si je me lance à mon compte, je veux faire quelque chose qui me comble et qui me passionne vraiment. Je suis convaincue que les choses s’améliorent quand on y met vraiment tout son cœur. C’est pourquoi, auparavant, j’ai refusé tous les mariages, tous les baptêmes, tous les anniversaires – bref, tout ce qui aurait pu me rapporter de l’argent –, même à l’époque où je ne gagnais encore rien. Je voulais rester fidèle à moi-même, sans pour autant paraître arrogante. Pour moi, c’était un passe-temps, et quand, au cours des un an et demi ou deux dernières années, il est devenu évident que cela allait devenir un métier, je me suis dit : si je me lance là-dedans, je veux gagner ma vie avec des choses que j’aime. Et le sport m’a toujours passionné. Petit garçon, le dimanche à 14 heures, j’étais assis sur les genoux de mon père et nous regardions la Formule 1 avec Michael Schumacher. Plus tard, j’ai joué au football, puis au basket ; à partir de douze ans, j’étais tous les jours au skatepark, puis je me suis mis au surf. L’activité physique a toujours été importante pour moi : les émotions que le sport suscite, le bien-être, la coordination corporelle, l’esprit d’équipe, la gestion des défaites. Donc, si je reste fidèle à mes valeurs, il n’y a pratiquement que le domaine du sport dans lequel je devrais travailler. Et quand on pratique beaucoup de sport soi-même, on pense aussi un peu comme un sportif. Il y a donc des parallèles et des points communs : quand je suis dans les vestiaires avec les basketteurs et qu’on parle de basket, ça m’aide bien sûr d’avoir moi-même toujours joué. Dans le milieu du ballet ou auprès des animaux, j’aurais beaucoup plus de mal à parler de manière authentique avec les gens de ce qui les préoccupe.

8. Quel sport pratiques-tu en ce moment ?

Mon programme sportif, c'est toujours un peu tout ce qui est disponible et où personne ne vient me casser les pieds. J'essaie justement de me remettre au skateboard – retour aux sources – pour voir comment ça évolue. Sinon, je fais beaucoup de football, de basket-ball et de tennis. Ce sont les activités qui occupent le plus mon temps en ce moment.

9. Y a-t-il un motif ou un thème qui t'intéresse en ce moment, mais qui ne te lie encore à personne ? Ou restes-tu fidèle au sport ?

Le sport n’est, entre guillemets, que mon identité professionnelle. À l’origine, je viens tout à fait classiquement de la photographie de rue: je photographiais des situations dans la rue, de manière spontanée, en fonction du contexte, en anticipant certaines situations. Je pense que c’est encore aujourd’hui l’ADN de ma photographie sportive : elle porte en elle cette photographie de rue et ne se présente pas de manière trop lisse, elle ne ressemble pas vraiment à la photographie sportive classique. Derrière tout cela se cache un dénominateur commun : les gens, les émotions et les histoires. Qu'y a-t-il derrière une personne ? C'est pour moi, aujourd'hui encore, ce qui compte le plus, et c'est aussi ce qui m'intéresse chez les autres : l'histoire qui se cache derrière la personne. Quand je fais la connaissance de quelqu’un pour un reportage, qu’il s’agisse d’un ingénieur en mécanique ou d’un carrossier, tant que je suis avec lui, je m’intéresse énormément à son histoire – qu’elle ait ou non un rapport avec le sport. Si l’on va encore plus loin que le sport, c’est donc toujours l’être humain qui prime au final.

10. Est-ce aussi ainsi que tu te prépares pour une séance photo ? Quel rôle joue la préparation, et dans quelle mesure laisses-tu les choses au hasard ?

Ma photographie se nourrit toujours aussi du hasard. Je laisse délibérément de la place à l’imprévu, je ne planifie pas chaque minute à la perfection, afin que quelque chose puisse naître pendant la séance. Quand ça se passe bien, il y a comme un petit bout de magie : le courant passe, la personne en face de toi s’ouvre, et tu obtiens des choses que tu n’avais pas du tout prévues. À ce moment-là, il faut avoir la liberté de poursuivre un peu plus loin ce chemin avec la personne – ce sont ces instants-là que l’on ne peut pas obtenir autrement. Néanmoins, je me prépare toujours de manière professionnelle et je ne me lance pas à l’aveuglette pour tout faire à l’instinct. Au final, c’est fifty-fifty. Je vis beaucoup de l’improvisation, ça a toujours été ma plus grande force : improviser, anticiper, m’adapter aux situations et les assimiler rapidement. Mais je dois bien sûr savoir où se trouve la lumière à ce moment-là et où se trouve un bon angle. Quand je travaille à midi avec Roger Federer pour Mercedes à San Francisco, je dois savoir à l’avance ce qui va se passer – les délais sont tellement serrés que tout doit se dérouler sans accroc et qu’il ne doit y avoir aucun temps mort. Et je sais aussi que je suis capable de bien combler un certain temps mort.

11. Si tu devais donner un conseil aux jeunes photographes qui s'intéressent au sport et à l'activité physique : qu'est-ce qu'il est bon d'apprendre, et qu'est-ce qu'il faudrait peut-être désapprendre quand on vient d'un autre domaine ?

Il n’y a rien à « désapprendre » au départ – tout au plus peut-on essayer d’adapter certaines choses. Et c’est justement ce qui fait tout le charme : comme chacun voit les choses différemment et perçoit les détails à sa manière, c’est d’autant plus gratifiant de se forger son propre style. Pour y parvenir, il n’y a qu’une seule solution : faire, faire, faire et prendre sans cesse des photos. Au final, c’est un peu comme du sport, comme un entraînement. Si je ne photographie pas beaucoup pendant deux ans, je ne serai pas aussi à l’aise dans une situation stressante que si je m’y adonnais régulièrement. Il ne faut toutefois pas trop se comparer aux autres ni accorder trop d’importance aux « j’aime » et aux commentaires. Voilà mon conseil. Je crois qu’un travail de qualité finit toujours par s’imposer et être remarqué – pas avec la première ni avec la deuxième photo, mais si l’on persévère et que l’on s’accroche un peu, alors quelque chose peut naître.

12. Pour finir : imaginons que tu présentes dix photos qui reflètent vraiment ton style – qu'ont-elles toutes en commun ?

Je pense qu’elles racontent toutes une histoire et qu’elles véhiculent toutes une émotion. Et elles comportent toutes plusieurs niveaux : il y a rarement une image qui soit complètement plate. J'essaie toujours de travailler avec différentes couches et de donner de la profondeur à l'image, une certaine tridimensionnalité. Ce sont sans doute ces trois éléments : il y a toujours une histoire, il s'agit toujours d'une émotion, et on trouve différentes couches dans l'image.