12 Exposures - Episode 3: Alan Schaller

Alan Schaller

Le photographe de rue Alan Schaller, qui vit à Londres, est connu pour ses impressionnantes photographies en noir et blanc et ses compositions graphiques fortes. Dans cette interview, il parle de son parcours inhabituel dans la photographie, du développement de son langage visuel unique et de sa vision derrière Irys - une plateforme qui vise à redonner à la photographie un foyer ciblé et significatif dans le monde numérique actuel.

L'interview a eu lieu une semaine seulement avant un photowalk organisé conjointement par Oberwerth et Irys. À cette occasion, chaque participant a reçu un Camera Strap Colorado de haute qualité, tandis qu'Alan s'est vu remettre un Signature Bag, qui a ensuite été tiré au sort au sein de la communauté Irys - un geste qui souligne l'engagement commun envers l'artisanat, la communauté et l'appréciation de la photographie.

Qu'est-ce qui vous a amené à la photographie au départ - et avez-vous effectivement commencé relativement tard ?

Je n'ai jamais cru à l'idée que l'on puisse commencer "trop tard" en photographie. Contrairement à des disciplines comme la musique classique ou le sport professionnel, la photographie est accessible à tout âge. Lorsque j'ai commencé, je travaillais à plein temps dans l'industrie musicale en tant qu'auteur-compositeur et producteur. La musique était tout mon univers professionnel et social, mais il était devenu fortement collaboratif et de plus en plus influencé par le business.

La photographie a commencé comme un hobby - à vrai dire, en partie parce que je voulais impressionner une femme qui était elle-même photographe amateur. Une de ses amies m'a dit que je devais m'acheter un appareil photo pour qu'elle m'emmène faire une promenade photographique. J'ai donc acheté un Canon 700D avec un objectif kit - et oui, ça a marché, nous sommes restés ensemble pendant deux ans.

Mais la photographie est rapidement devenue plus qu'un simple passe-temps. J'ai acheté un Leica, même si je pouvais à peine me l'offrir - simplement parce que j'aimais tellement la photographie.

En l'espace d'un an environ, j'ai produit des travaux qui ont attiré l'attention des professionnels - notamment une série sur le métro de Londres, qui a donné lieu à des commandes de journaux comme The Independent et The Guardian. C'est à partir de ce moment-là que la photographie est naturellement devenue mon principal centre d'intérêt.

Comment votre style unique en noir et blanc s'est-il développé au fil du temps ?

Mon style s'est développé progressivement - par focalisation et limitation consciente. Dès le début, je me suis consacré presque exclusivement à la photographie de rue en noir et blanc. Mes premiers travaux étaient très différents de ce que je produis aujourd'hui - à l'exception de l'esthétique monochrome et de l'accent mis sur les gens.

Au début, je travaillais avec un objectif de 50 mm. Mais au bout d'un an et demi environ, je me suis rendu compte qu'il limitait ma vision - en particulier dans les espaces confinés comme le métro. Le passage à un objectif de 24 mm a été un tournant. Cela a permis à mon langage visuel de s'épanouir réellement.

À l'époque, un objectif 24 mm n'était pas courant dans la photographie de rue. Je ne l'ai pas acheté parce que quelqu'un d'autre l'utilisait - mais parce que c'était l'outil dont j'avais besoin. Avec ce changement, mon style a commencé à se dessiner plus clairement.

Parallèlement, j'ai développé ma propre approche de la retouche d'images avec Lightroom et Silver Efex et j'ai appris à conserver une identité visuelle cohérente à travers des conditions d'éclairage et des lieux très différents.

Comment votre relation avec la photographie de rue a-t-elle évolué au cours de votre carrière ?

Lorsque j'ai eu mon premier contact avec la street photography, je ne l'ai pas tout de suite comprise. Elle me semblait aléatoire. Ce n'est que lorsque j'ai découvert des photographes comme Henri Cartier-Bresson que j'ai commencé à apprécier sa profondeur et sa complexité.

La photographie de rue est devenue un espace dans lequel je pouvais observer le comportement humain, l'architecture et le rythme de la vie quotidienne. Au fur et à mesure que je prenais confiance en moi, ma relation avec ce genre s'est approfondie - la curiosité s'est transformée en un engagement à long terme. Aujourd'hui encore, elle constitue le fondement de mon travail photographique.

À quoi faites-vous le plus attention lorsque vous prenez des photos : la lumière, l'ambiance ou l'histoire ?

Ce n'est jamais un seul élément. La lumière joue un rôle important - mais pas seulement la lumière dramatique du soleil ou un fort contraste. Toute forme de lumière m'intéresse, y compris les moments de transition comme le crépuscule ou même l'absence de lumière.

L'essentiel est de reconnaître ce qu'offre une scène et de prendre des décisions conscientes pour en exprimer le potentiel. Les conditions d'éclairage difficiles donnent souvent des résultats particulièrement satisfaisants, car elles nécessitent une résolution créative des problèmes.

Dans le contexte commercial, la capacité d'adaptation est essentielle - conserver un style personnel clair tout en répondant aux exigences pratiques.

Les meilleurs photographes sont ceux qui savent penser et s'adapter - avec une écriture forte, mais aussi de la flexibilité au sein de celle-ci.

Quels sont les thèmes ou les idées qui vous inspirent particulièrement aujourd'hui ?

L'isolement dans le monde moderne est un thème récurrent dans mon travail depuis de nombreuses années, notamment dans mon livre Metropolis. Bien que je sois sociable, je suis aussi une personne plutôt privée - et cette dualité se reflète souvent visuellement.

Mon prochain livre, Street Safari, s'intéresse aux animaux que j'ai rencontrés dans des environnements urbains. Je photographie les pigeons avec beaucoup de sérieux - beaucoup en rient, mais je considère que certaines de mes meilleures images sont des photos de pigeons.

Ce sont des sujets incroyablement difficiles : rapides et imprévisibles. C'est justement cette humilité dans le motif qui m'interpelle. Si l'on peut créer une image visuellement forte à partir de quelque chose de banal comme un pigeon, cela correspond pour moi à l'essence même de la photographie de rue. Il s'agit d'observer, de s'intéresser aux petites choses qui nous entourent - pas de chasser en permanence des moments spectaculaires et cinématographiques.

Qu'est-ce qui a suscité votre intérêt pour fonder Irys ?

Ma motivation est née de l'observation de la manière dont les médias sociaux - en particulier Instagram - ont évolué. Je suis très reconnaissante du rôle qu'Instagram a joué dans ma carrière. Mais la plateforme s'est de plus en plus orientée vers les vidéos courtes, la publicité et les contenus contrôlés par des algorithmes.

La photographie n'y occupe plus une place centrale.

J'ai voulu créer un espace focalisé où la photographie est prioritaire - libre de toute distraction permanente - et où les images créées par l'homme sont plus appréciées que les contenus automatisés ou générés par l'IA.

Comment le travail sur Irys a-t-il changé votre vision des photographes et de leurs besoins ?

La création d'Irys m'a fait comprendre à quel point la visibilité est devenue difficile pour les photographes d'aujourd'hui. Le talent seul n'a jamais garanti le succès, mais les voies de la découverte semblent aujourd'hui plus limitées que jamais.

La reconnaissance ne devrait pas être l'objectif principal, mais les photographes ont besoin d'espaces pour une interaction et une visibilité significatives. Irys souhaite encourager l'apprentissage, la collaboration et les rencontres réelles - tout en créant des opportunités si nous croyons vraiment au travail d'une personne.

Quel rôle la communauté a-t-elle joué dans votre propre développement ?

La communauté a toujours été importante pour moi, même si la photographie est souvent une activité plutôt solitaire. Les discussions, les expériences communes et le regard porté sur le travail des autres ont influencé mon développement.

C'est ce sentiment d'appartenance et d'échange que je souhaite promouvoir activement avec Irys, à la fois en ligne et par le biais d'initiatives réelles telles que des expositions, des photowalks et des ateliers. Il doit s'agir d'un écosystème entier, pas seulement d'un flux.

Quels sont les défis auxquels sont confrontés les jeunes photographes d'aujourd'hui en termes de visibilité et d'opportunités ?

Les jeunes photographes évoluent dans un environnement où l'attention est fragmentée et où les algorithmes dominent la visibilité. Les plateformes donnent la priorité aux tendances et à la quantité plutôt qu'à la profondeur et à l'artisanat.

Il devient donc extrêmement difficile pour les travaux photographiques réfléchis et de longue haleine d'être découverts. Il devient de plus en plus important de créer des espaces alternatifs dans lesquels la qualité et l'intention comptent.

Comment parvenez-vous à concilier votre rôle de fondateur tech et votre travail de photographe ?

C'est un exercice d'équilibre permanent. Il fut un temps où je pouvais photographier de nombreuses heures par jour - ce n'est plus possible aujourd'hui.

La création d'Irys demande beaucoup de temps, mais elle m'a aussi ouvert des portes qui seraient restées fermées autrement. Nous avons collaboré avec Apple, parlé avec des offices de tourisme et étudié les possibilités d'intégrer les photographes d'Irys dans des projets.

C'était parfois stressant, mais aussi incroyablement gratifiant - construire quelque chose à partir de zéro et voir que les gens l'utilisent vraiment.

Je continue à faire de la photo tous les jours, mais de manière moins intensive. À long terme, j'aimerais consacrer à nouveau plus de temps à la photographie, tandis que la plateforme continuera à se développer.

Comment Irys peut-elle aider les photographes de manière créative et professionnelle ?

Irys est conçu comme plus qu'un simple réseau social. L'objectif est de créer un écosystème d'expositions, de publications, d'ateliers, de photowalks et de collaborations avec des marques.

Créativement, la plateforme doit inspirer et défier ; professionnellement, elle doit créer un accès plus transparent et plus favorable aux opportunités.

Quel impact souhaitez-vous que des communautés comme Irys aient sur l'avenir de la photographie ?

J'espère que des plateformes comme Irys permettront à la photographie de continuer à avoir un foyer significatif.

J'aimerais que les générations futures découvrent la photographie d'une manière qui soit humaine, inspirante et durable.

En fin de compte, il s'agit de célébrer la photographie - et les personnes qui la créent.